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LES TRIBUNAUX. 
de guerre, pouvait, fournir eent soldats '? Avait-on attribué cette dénomi¬ 
nation au canton qui, au moment de la répartition du sol, était habité par 
cent chefs de famille? Avait-on qualifié de la sorte une réunion de cent 
exploitations rurales? 
Il n’est pas possible de répondre à ces questions avec une certitude entière. 
Les renseignements contemporains font complètement défaut; mais il est 
incontestable que le nombre de cent, soit qu’on l’applique au nombre des pères 
de lamille habitant le canton, soit qu’on le rattache à la possession d’une 
partie du sol national, ne doit être considéré que dans ses rapports avec la 
première répartition du territoire. La population augmentait ou diminuait, 
de nouvelles fermes étaient créées, d’anciennes exploitations étaient aban¬ 
données, des villages naissaient ou disparaissaient, et bientôt la situation se 
trouvait profondément modifiée. Les anciennes dénominations n’en étaient 
pas moins conservées. Déjà Tacite disait que ce qui était primitivement un 
nombre était devenu un nom : Quod primo numerus fuit , jam nomen est 1 2 . 
Quoi qu’il en soit, c’était, comme je l’ai déjà dit, la centaine dirigée par le 
thunginus, et non le pagus administré par le comte, qui formait l’unité 
judiciaire dans le régime consacré par la première rédaction de la loi salique. 
J’ai antérieurement prouvé que le tribunal du comte, dont l’action est si 
grande et l’influence si considérable dans l’empire mérovingien, n’existait 
pas encore à celte époque. 
§ V. 
Compétence matérâcülc dit S s'il» ai ma H. 
Le Mal jugeait toutes les causes indistinctement. Quelle que fut la gravité 
de l’accusation, l’assemblée judiciaire de la centaine avait le droit d’en 
1 Sachse, Historische Grundlagen des ileutschen Staats- und Rechtslebens, p. 249. 
2 Germ., VI. Celle institution, comme tant d’autres, a laissé des traces dans Jes coutumes 
de la Belgique. Au XVIII e siècle, la milice bourgeoise des Flandres était encore organisée en 
hondcrlmansschappen (centaines), dont le chef portait le titre de hondert-man (centenier). 
N ov. Raepsaet, Analyse historique et critique de l’origine et du progrès des droits civils et 
politiques des Belges et des Gaulois; OEuviïes complètes, t. III, p. 140. 
