LA PROCEDURE PENALE. 
549 
CHAPITRE IL 
Les épreuves. 
Au dire de Tacite, les Germains de toutes les races accordaient aux pra¬ 
tiques superstitieuses une large part dans les diverses manifestations de leur 
vie publique. 
Aucun peuple n’ajoutait plus de foi aux auspices et à la divination. Il 
croyait que les dieux, interrogés de certaines manières, ne manquaient jamais 
d’éclairer leurs adorateurs par des oracles infaillibles '. 
Celte croyance ne pouvait manquer de se manifester, sous une autre forme, 
dans le réglementées affaires judiciaires. Dans toutes les législations germa¬ 
niques, l’ordalie jouait un rôle important. Le feu, l’eau bouillante, le sort, 
le duel, le bras levé, figurent au nombre des preuves d’innocence ou de 
culpabilité 1 2 . 
Il est donc étonnant que l’ancien texte de la loi salique, qui remonte à 
une époque où la nation était encore païenne, ne mentionne qu’une seule 
épreuve judiciaire, celle de l’eau bouillante 3 . On n’y trouve aucune trace 
du combat judiciaire, et l’épreuve par l’eau froide est indiquée, pour la 
première fois, dans un passage du Liber miraculorum de Grégoire de 
Tours 4 . 
1 Germ., X : Avspicia sortesque, ut qui maxime, observant. 
- Lex Wisigotliorvm, 1. VI, t. I, 5. Lex Bajuvariorum, l. XVII [al. XVIII); Décréta Tassi- 
lunis (de pnpularibns leqibus), IV, VI. Lex Alamannorum, t. JLIV, I; LXXXIV. Lex Bur- 
qnndionum, t. XLV, LXXX. Lex ripuaria, t. XXX, XXXI. Lcges Langobardorum (édictam 
Liutprandi ), I. II, 5; IV, 5; V, 21; VI, 17, 18, G5; Edictum Botliaris, 1G4, IfiG, l'J8, 203. 
I.ex A nqliorum et Werinonum, t. XIV, XV. Lex Frisiomtm, t. III, G; XIV. — Les ordalies pro¬ 
viennent de l’Inde brahmanique, mais le nom qu’elles portent est d’origine anglo-saxonne, 
ar-dàl, en dialecte souabe urllieili, en allemand vrtheil, en hollandais et en flamand oordeel. 
(Voy. mes Éludes sur l'histoire du droit criminel des peuples anciens, t. I, p. 3t.) 
3 II en est de même pour le partum Clnldeberh et Chlotarii (o'J3). 
4 Liv. I, ehap. LXIX. 
