LA PROCÉDURE PÉNALE. 
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atteste qu’une audience spéciale, avec un intervalle de quarante nuits, était 
désignée à cette fin par l’assemblée judiciaire '. 
Muette à l’égard des formes de l’épreuve, la loi salique garde, également 
le silence sur les cas où les accusés étaient astreints à la subir. 
Malgré le caractère superstitieux des Franks saliens, il serait déraisonnable 
de supposer que le premier venu, en soulevant une prétention quelconque, 
eut le droit de forcer le défendeur à subir l’épreuve de l’eau bouillante. Les 
croyances populaires admettaient l’intervention directe de la divinité dans 
l’administration de la justice humaine; mais un titre déjà cité de la loi 
salique atteste qu’au V e siècle cette prétendue condescendance divine ren¬ 
contrait des incrédules tellement nombreux que le législateur crut devoir 
s’en préoccuper. Le titre LIII, que j’examinerai plus loin, traite de ceux 
qui, moyennant une somme d’argent, obtiennent la permission d’écarter 
l’épreuve et d’établir leur innocence par l’intervention d’un certain nombre 
de conjurateurs. II existait donc, dès cette époque, des Franks qui ne 
croyaient plus à l’infaillibilité de l’ordalie, qui payaient un certain nombre 
de sous pour en être affranchis, et dès lors il est manifeste que des plaideurs 
de mauvaise foi se seraient fréquemment présentés pour exiger l’épreuve 
et obtenir le prix « du rachat de la main ». Un ordre des rachimbourgs 
devait évidemment précéder l’épreuve. 
C’est ce qu’atteste, d’ailleurs, assez clairement le titre LVI, qui s’occupe 
des plaideurs récalcitrants et débute ainsi : « Si quis ad mallum venire con- 
tempserit , aut qnod ci a rachineburgiis judicatum fuerit adimplere distillent , 
si nec de composicione nec de ineo nec de ulla lege fidem facere jioluerH, 
tune ad regis praesencia cura mannire debet ». 11 fallait donc un jugement 
ordonnant, au moins éventuellement, l’épreuve par l’eau bouillante, et ce 
jugement, par une conséquence nécessaire, était rendu à la suite d’un 
examen préalable des éléments de la cause. Le texte cité suppose même que 
déjà le défendeur était condamné à payer la composition, et que l’épreuve 
1 Ce délai n’était pas le même chez tous les peuples germaniques. La loi ripuaire n’admet 
qu’un intervalle de quatorze jours (XXX, t). Une formule de Bignon accorde un délai de qua¬ 
rante-deux nuits pour lordalic de la croix ( Form. XII; Rozière, S02). 
