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LA PROCÉDURE PÉNALE. 
n’était qu’un moyen suprême qu’on lui accordait pour échapper à cette 
condamnation. 
On peut déduire la même conclusion d’un texte très-ancien que Pardessus 
a placé au nombre de ses capita exlravaganlia et que Pertz attribue à l’un 
des premiers rois mérovingiens. Ce texte frappe d’une amende de 15 sous 
celui qui, sans permission du juge, ose provoquer un citoyen à subir 
l’épreuve de l’eau bouillante. Cette sommation était à bon droit considérée 
comme une grave injure i . 
Les termes généraux par lesquels débute le titre LUI, en parlant de 
l’homme qui est assigné ( admallatus ) pour subir l’épreuve de l’eau bouil¬ 
lante, ne sont pas un obstacle à cette interprétation. Malgré le silence gardé 
par le législateur, on ne saurait douter que, chez les Franks saliens comme 
ailleurs, l’épreuve ne fût entourée de formes et de précautions destinées à 
empêcher la fraude. Le tribunal fixait un jour pour l’accomplissement de 
l’acte, et le litre LUI se réfère au cas où, avant ce jour, l’ajourné payait une 
certaine somme pour échapper aux conséquences éventuelles de l’ordalie 2 . 
Le jugement de Dieu était un moyen de preuve auquel on n’avait recours 
qu’à défaut d’autres. Dans le manuscrit de Wolfenbüitel qui, malgré ses 
imperfections, appartient aux rédactions les plus anciennes de la loi salique, 
on rencontre à ce sujet des gloses qu’on peut envisager comme l’expression 
d’une tradition nationale des Franks. Le § 2 du litre XIV y est ainsi conçu : 
Si vero Romanum (Rom anus ) Franco Saligo ( Francu m Salicum ) expoliave- 
rit et certa ( probatio ) non fucrit, per XXV juratores se exsolvat. Si jura- 
torcs non poluerit invenire , ad inium ambulet aut MMD dinarios, qui 
faciunt solidos LX11 culpabilis judicelur. La même restriction se trouve au 
§ 3 du titre XVI, relatif au cas où un Romain est accusé d’incendie par 
un autre Romain. Ici encore on rencontre l’expression : si certa probatio 
non fuerit. Quand la culpabilité était clairement démontrée, si probatio 
certa fucrit , les juges des Franks saliens ne consentaient pas à admettre 
* Paudessus, p. 540. Perlz attribue ce texte à l’un des premiers rois mérovingiens ( Leginn 
t. II, p. 12). 
2 Voy. Loi ripuaire, XXXI; la formule XII de Bignon (502 de Itozière), et les [ormidue 
veleres exorcistnorum. 
