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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
Pour l’historien du droit, cette étude offre un intérêt particulier. 
La loi salique est une remarquable manifestation des idées juridiques 
d’une période de transition entre le règne de la violence désordonnée et 
l’avénement du régime légal. Elle est le code d’un peuple dont les chefs 
ont aperçu les avantages qui résulteraient de la substitution du droit à la 
force, mais ne sont pas assez puissants pour triompher de tous les obstacles 
suscités par les passions et les préjugés des masses. Dans le vaste domaine du 
droit pénal, la iex antiqua prépare le passage entre l’action calme, régula¬ 
trice du juge, et les réactions brutales de la vengeance individuelle. Sans 
être proscrite, cette vengeance est limitée aux crimes les plus graves et, 
môme à l’égard de ces crimes, le législateur a pris deux mesures desti¬ 
nées à la rendre aussi peu fréquente que possible. D’un côté, il impose des 
amendes très-élevées, afin d’engager les Franks, toujours avides d’argent, 
à préférer un bénéfice certain aux périls manifestes et aux résultats problé¬ 
matiques de la guerre privée; de l’autre, il réduit à la condition la plus 
misérable, il livre à la vengeance du premier venu, il assimile aux bêtes 
fauves celui qui refuse de payer les compositions qui lui sont imposées. 
La pensée d’étendre le règne de la loi et de restreindre l’empire des passions 
brutales se manifeste à toutes les pages. Les termes barbares du texte ne 
tromperont pas le jurisconsulte habitué à rechercher les symptômes du 
développement successif du droit criminel. 
Une œuvre législative, conçue dans cet esprit, ne saurait être dédaignée, 
alors surtout qu’elle nous est fournie par un peuple qui présente, plus que 
tout autre, les traits caractéristiques des races germaniques. Comme mani¬ 
festation de la conscience juridique d’une nation qui aspire à fonder l’ordre 
légal, la loi salique sera toujours digne des méditations de l’historien, du 
philosophe et du jurisconsulte. Mais ce mérite n’est pas le seul qui la dis¬ 
tingue et lui assigne l’une des premières places parmi les monuments du 
droit européen. Abstraction faite du but de ses auteurs et considérée en 
elle-même, dans les principes qui lui servent de base, dans la procédure 
pénale qu’elle sanctionne, dans les moyens de répression qu’elle met à la 
disposition des parties lésées, dans les institutions judiciaires dont elle sup¬ 
pose l’existence, la loi primitive des Franks n’est pas moins remarquable. 
La lex antiqua s’élève bien au-dessus des autres codes germaniques, 
