CONSIDÉRATIONS GENERALES. 
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quand elle s’occupe de l’organisation du pouvoir judiciaire. Les dispositions 
qui accordent aux citoyens le droit de juger, mais réservent au comte, 
représentant du pouvoir royal, le droit d’exécuter la sentence, sont le produit 
d’une sagesse que l’on ne s’attend pas à trouver chez des tribus guerrières qui 
ont grandi au milieu des bois et des marais de la rive droite du Rhin. De 
longues méditations juridiques se révèlent dans l’importante règle qui réduit 
le président du Mal au rôle de directeur des débats et lui dénie le droit de 
prendre une part directe au jugement. L’élection de ce président, enlevée à 
la centaine, pour être attribuée à l’assemblée générale de la tribu, indique 
une expérience peu commune, et l’on peut en dire autant de la loi qui dénie 
aux tribunaux locaux et confère au roi seul le pouvoir de mettre hors la loi 
le citoyen qui brave la justice nationale. Le thunginus préside, le peuple 
juge, le comte exécute, le roi proscrit le justiciable récalcitrant. Il n’en fau¬ 
drait pas davantage pour justifier l’allégation d’un savant historien allemand, 
disant que le droit germanique, considéré dans ses premiers monuments, 
n’était pas à l’état barbare L 
La même sagacité se manifeste dans l’organisation administrative du pays 
conquis. 
A la tête du pouvoir centra! se trouve le roi, qui a cessé d’être le chef 
plutôt nominal que réel d’une peuplade à demi barbare, pour devenir le 
commandant permanent des forces militaires et le représentant légal des 
intérêts généraux, en même temps que la personnification la plus élevée de 
la justice et du droit. Plus bas, dans chaque pagus, il est représenté par un 
comte qui veille à la conservation de ses droits, recueille les sommes qui lui 
sont dues et se trouve, en outre, chargé de concourir au maintien de l’ordre 
public. Plus bas encore, dans chaque centaine, un magistrat élu par le peuple, 
le thunginus, se trouve en présence d’un fonctionnaire royal, le sacebaron, 
suppléant du comte et probablement placé sous ses ordres immédiats. Les 
droits de la nation, dépositaire de la puissance judiciaire, sont sauvegardés 
aussi bien que les droits du souverain, dépositaire de la puissance exécu¬ 
tive, tandis que, suivant toutes les probabilités, la puissance législative était 
1 Waitz, Verfassungsgeschichte, l. I, p. 422 (5 e édit.). 
Tome XLIV. 
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