380 
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
nients et les périls de la détention préventive sont écartés, autant qu’il est 
possible de le faire dans un pays dépourvu de prisons placées sous la sur¬ 
veillance de l’autorité publique. L’exécution des jugements coulés en force 
de chose jugée est faite par le représentant du roi, et ce fonctionnaire 
commet un crime capital, s’il refuse son ministère ou se rend coupable de 
concussion. Partout se montre une haute idée de la liberté et de la dignité 
de l’homme. Le demandeur lui-même dirige la poursuite avec une indépen¬ 
dance à peu près absolue, et le recours à la torture n’est licite que pour les 
esclaves h C’est un système parfaitement combiné et qui nous ménagerait 
bien des surprises, s’il nous était connu dans tous ses détails. La procédure 
de la loi salique est la combinaison de la puissance judiciaire avec la liberté 
du citoyen germain, autant que le permettaient les idées, les mœurs et les 
traditions du peuple. 
Je n’ai pas besoin d’en dire davantage pour prouver que la lex antiqua 
doit occuper une large place dans l’histoire des développements successifs 
de la civilisation européenne. 
Aucun autre document historique ne fournit des renseignements aussi 
nombreux, aussi sûrs, aussi complets sur la vie publique, la vie privée et 
l’état de civilisation des futurs conquérants des Gaules. On y voit figurer 
toutes les classes de la population, depuis le roi jusqu’au lite, depuis le 
comte jusqu’à l’esclave. On y trouve le Frank fier d’appartenir à la race 
conquérante, l’antrustion entourant et protégeant le roi, le Callo-Romain 
resté propriétaire et admis dans les conseils de la royauté germanique, le 
lite cultivant le sol ou attaché au service domestique, l’esclave exerçant les 
métiers ou vivant dans la maison de son maître, l’affranchi occupant une 
position intermédiaire entre la servitude et la liberté complète; et comme la 
différence du wergeld dénote la différence des conditions, on est mis parfai¬ 
tement en mesure de déterminer le rang que chacune de ces classes occupait 
dans la hiérarchie sociale. Les fonctionnaires royaux, les magistrats popu¬ 
laires, les juges, les femmes, les enfants, les délinquants, les condamnés, les 
proscrits, s’y montrent à la place que leur assigne la coutume nationale. On 
y trouve d’irrécusables preuves d’une civilisation bien supérieure à celle que 
1 Voy. ci-dessus, p. 563. 
