CONSIDERATIONS GÉNÉRALES. 
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Tacite a si remarquablement décrite. La propriété individuelle est fondée 
et l'agriculture, mise en honneur, est efficacement protégée contre toutes les 
atteintes. Le sol est divisé en fermes, en prés, en bois, en vignes, en jardins, 
en viviers. La sécurité des chemins est sérieusement préservée. Un peuple 
ardent et brave, tout en conservant la passion de la guerre et la soif des 
conquêtes, a compris les avantages du travail et donné à la propriété indivi¬ 
duelle toutes les prérogatives qui lui sont indispensables. Sous quelque face 
qu’on l’envisage, la loi salique est un véritable monument de l’antiquité 
germanique. Elle prouve, à la dernière évidence, que les Franks du V e siècle, 
souvent représentés comme une aggrégation de bandes barbares, étaient un 
peuple politiquement et juridiquement organisé. 
Signalée à l’attention du jurisconsulte et de l’historien comme une remar¬ 
quable manifestation des idées juridiques d’un peuple païen du V e siècle, 
la lex antiqua mérite encore d’être étudiée à cause de l’influence considé¬ 
rable qu’elle a exercée, pendant plusieurs siècles, sur les coutumes et les lois 
de la Belgique et des provinces septentrionales de la France. Il est vrai que 
le système des compositions ne fut pas maintenu tout entier, après la fonda¬ 
tion de l’empire chrétien des Franks. Pour les crimes les plus graves on lui 
substitua la peine de mort- mais l’esprit général de la loi ne fut pas altéré 
par cette dérogation partielle U Charlemagne fit du droit salique la base de 
ses réformes législatives, et il n’est pas possible d’ouvrir un recueil de cou¬ 
tumes du moyen âge, sans y rencontrer de nombreuses et irrécusables traces 
de ce droit. En France, sous Louis le Débonnaire, on voit Agobard, arche¬ 
vêque de Lyon, supplier le roi de remplacer la loi des Burgundes par la loi 
des Saliens 1 2 . En Belgique, au IX e , au X e , au XI e et même au XII e siècle, 
1 Dans te paclum pro tenore pacis, conclu en 595 entre Childebert II et Clotaire II, il fut 
stipulé que, pour arrêter le débordement des crimes, la peine de mort serait désormais attachée 
aux actes de brigandage. Trois ans plus tard, en 596, Childebert promulgua un décret punis¬ 
sant de mort l’homicide, le vol, le rapt et la prévarication des juges. Clotaire suivit cet exemple, 
et, par un édit de 614, il confirma les décisions d’un concile tenu à Paris qui infligeaient le 
dernier supplice au coupable de viol ou de rapt (Pertz, Legum 1.1, pp. 7, 8, H, 14). Au milieu 
des désordres et des violences de cette époque, l’efficacité du système germanique des compo¬ 
sitions fut révoqué en doute; mais les décrets cités ne furent pas universellement appliqués. 
Bien longtemps après, on trouve, dans les lois et les documents historiques, des compositions 
payées pour le meurtre et d’autres crimes graves. 
2 Liber adversus legem gundobadam, p. 115. Paris, 1666. 
