PRÉFACE. 
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On comprend qu’il ne m’était guère loisible d’éviter la polémique contre 
les deux confrères de l’Académie qui m’ont précédé sur le terrain de l’exé¬ 
gèse de Jean d’Outremeuse ; l’autorité scientifique qui s’attache à leur nom 
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m’en faisait un devoir, et d’autre part opposer le silence à celles de leurs 
assertions que je crois devoir repousser, m’eût fait encourir le reproche de 
les ignorer par dédain. Malgré les cas assez nombreux dans lesquels mon 
opinion diffère de celle de mon excellent ami, M. Stanislas Bormans, je ne 
pense pas, par mes réfutations, avoir compromis ni sa réputation d’historien 
et d’archéologue, ni son crédit philologique. Pour ma part, je rends sincère¬ 
ment hommage au zèle et au soin qu’il a mis dans l’accomplissement de sa 
tâche et surtout à la prudente et modeste réserve de ses notes. Je n’en dirai pas 
autant de son prédécesseur, M. Ad. Borgnet. Tout en reconnaissant la valeur 
qui lui est généralement accordée sur le terrain qu’il cultivait de profession, 
j’exprime ici hautement mon regret qu’il ait jamais osé assumer la lâche 
d’établir et d’éclaircir le texte de la Geste, dans les conditions d’aptitude et 
de préparation philologique où il se trouvait placé. Les notes exégétiques 
qu’il a répandues sur ses volumes sont un véritable feu roulant d’erreurs et 
de monstruosités linguistiques. En les signalant, parfois avec un grain d’acer- 
bité que me dictait l’intérêt de la science outragée, j’ai certainement éprouvé 
quelque peine, mais il est des obligations supérieures à celles de la simple 
courtoisie; en matière scientifique je ne puis accepter la maxime de mortuis 
nil nisi bene; je transforme le bene en vere. D’ailleurs, si j’ai entamé le 
crédit dû à M. Borgnet comme annotateur de la Geste, il restera toujours, 
pour alléger sa responsabilité, l’excuse qu’il n’a point été formé à la rigide 
école des Diez, des Paris et des Tobler. Assurément, si M. Borgnet était 
encore des vivants, j’eusse renoncé à ce travail, rien que pour ne pas peiner 
un confrère qui commandait mon estime et mon respect. 
Tout en me renfermant dans les bornes de l’important et de l’intéressant, 
j’ai vu le nombre de mes têtes d’article s’étendre, renvois compris, à un 
chiffre voisin de trois mille; par contre, j’ai visé à être aussi concis que 
