LXIV 
PROCÈS-VERBAUX 
sable. Ou bien, à égalité de poids, une terre tourbeuse peut occuper un 
volume double de celui d’une terre sableuse ou glaiseuse, en sorte que 
les constituants de la première se trouvent répartis dans un cube deux 
fois plus grand que ceux de la seconde, ce qui fausse la comparaison au 
point de vue cultural. 
En effet, ce qui importe en réalité aux racines, ce n’est pas le poids , 
mais le volume et la surface des constituants physiques. Ainsi une terre 
renfermant 80 o/ 0 en poids de pierres semble à première vue composée 
presque uniquement de cailloux et pourtant ceux-ci n’occupent que 3 o o/o 
du volume, laissant donc plus de place aux racines qu’il ne semble au 
premier abord. 
En exprimant en poids la constitution des terres, on n’obtient donc 
pas une image réelle des sols en place, d’autant plus qu’on ne représente 
ainsi que leur partie solide ou minérale, en faisant abstraction de deux 
constituants tout aussi importants, à savoir Y air et Veau. 
On obtiendrait donc une image beaucoup plus fidèle de la constitu- 
tution réelle des terres en place en la représentant volumétriquement, 
par rapport au litre ou au mètre cube. Ce qui a retenu jusqu’ici les chi¬ 
mistes de le faire, c’est que le tassement de la terre est variable, surtout 
quand on l’opère artificiellement dans les laboratoires, et peut, par con¬ 
séquent, faire varier le poids de l’unité de volume. Mais cet inconvénient 
s’annule quand on s’adresse à des terres en place, tassées naturellement 
au maximum (prairies ou jachères). On pourrait adopter comme unité 
de volume une motte de terre de i décimètre cube, mais le prélèvement 
à la bêche, relativement facile dans les terres compactes, n’est guère 
possible dans les terres friables, sableuses ou graveleuses. Il vaut mieux 
prélever l’échantillon à l’aide d’une sonde. Les sondes proposées jus¬ 
qu’ici sont trop étroites et ne conviennent qu’à des sols très fins. L’au¬ 
teur a donc fait construire par M. Pilet, l’habile mécanicien de l’Univer¬ 
sité, une sonde de large diamètre, jaugeant exactement i litre, dont les 
deux extrémités se ferment par des couvercles. L’échantillon prélevé 
peut ainsi être transporté du champ au laboratoire sans aucun risque 
d’évaporation. Pour les déterminations nécessaires, on extrait le culot de 
la terre et on le pèse d’abord tel quel. Le poids P obtenu = poids 
de la terre sèche -|- poids de l’eau. Après dessiccation à no° à 
l’étuve, on pèse de nouveau et l’on obtient ainsi le poids de la terre 
sèche = P'. La différence P — P' donne le poids de l’eau. On obtient 
aisément les volumes correspondant à ces poids, en divisant ceux-ci 
