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PRESSION BAROMÉTRIQUE. 
sensibles du changement de pression atmosphérique, aussi les 
éprouve-t-on aussi bien dans l’ascension que dans la descente. Par¬ 
tout ailleurs dans l’intérieur des organes une pareille rupture d’équi¬ 
libre entre la pression extérieure de l’air et la tension des fluides 
qui composent le corps humain ne peut exister au-delà de quelques 
minutes, en sorte que l’équilibre n’est pas plutôt rompu qu’il se ré¬ 
tablit aussitôt. Les cavités du corps qui ont des parois flexibles ne se 
prêtent évidemment pas à cette rupture, et celles qui en ont de so¬ 
lides comme le crâne et la colonne épinière, n’ont pas de cavités 
aériennes. Les unes et les autres sont d’ailleurs parcourues par des 
liquides dont les gaz dissous se mettent incessamment en équilibre 
avec la pression atmosphérique par rintermédiaire de la respiration 
et de la circulation. 
Si la diminution de la pesanteur atmosphérique avait, dans les li¬ 
mites de nos excursions alpestres, un effet quelconque sur les fonc¬ 
tions de l’organisme, il faudrait nécessairement que la descente pro¬ 
duisit de son côté des effets inverses. Ces derniers devraient même 
être bien plus prononcés que les premiers, puisque la descente s’ef¬ 
fectue volontiers plus rapidement que la montée. Il est vrai que les 
personnes qui quittent les hauteurs pour gagner les vallées se plai¬ 
gnent souvent de suffoquer sous la pression de l’air qui les alourdit. 
Mais avant d’expliquer cet effet par l’augmentation du poids de l’air 
il faudrait préalablement en soustraire la part produite par les chan¬ 
gements de température et les modifications des courants atmosphé¬ 
riques. Quoi de surprenant si quittant une température de-)-.3 à 4° 
pour passer à celle de —|— 13 ou 20°, surtout si l’air est immobile, on 
éprouve du malaise et de la lourdeur dans les mouvements. Chacun 
sans quitter sa chambre en eût éprouvé, s’il eût subi en peu d’heures 
de pareilles variations. D’ailleurs ce malaise n’a point lieu lors- 
qu’après une descente rapide de 4 à 5000 pieds et plus, on s’arrête 
sur quelque col bien aéré ou dans quelque vallée fraîche. 
Il y a plus encore: en admettant que la diminution de poids de 
l’atmosphère produise diverses modifications de la santé, agréables 
ou désagréables suivant les cas, on est obligé de soutenir que son 
augmentation au-delà de la normale doit causer de vrais accidents, 
des symptômes de maladie. Les mineurs qui tous les jours descendent 
en Angleterre et ailleurs à 300 et 400 mètres de profondeur n’éprou¬ 
vent d’autres inconvénients que ceux dus à la température et à l'im¬ 
pureté de l’air ambiant. Les plongeurs sous-marins, qui sont soumis 
brusquement à une pression qui peut aller jusqu’à 2 et 3 atmosphè¬ 
res , n’en deviennent point malades. Un observateur fort attentif, 
M. le proffMorlot, qui a plus d’une fois plongé sous la cloche, m’af¬ 
firme n’en avoir pas été impressionné d’une façon ni d’une autre. Je 
citerai encore le fait des phlhysiques traités en France par la com¬ 
pression de l’air. Des médecins ont eu la bizarre idée de faire respirer 
à ces malades de l'air condensé : pour cela ils les enferment dans de 
grands vases hermétiquement clos dont l’air est graduellement com¬ 
primé par une pompe. — Je n’ai point eu l’occasion de me soumettre 
