MÉTÉOROLOGIE DES VENTS. 
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terrestres sur les mouvements des couches inférieures de l’atmos¬ 
phère, les seules du reste que l’on observe. Si la structure du bassin 
d’un fleuve ou d’un détroit a une grande influence sur la direction 
des courants d’eau, à plus forte raison en a-t-elle sur ceux de l’at¬ 
mosphère. Ici la chaleur joue un rôle bien plus étendu que dans les 
masses aqueuses. La nature du sol, son revêtement, son exposition 
solaire modifient fortement les mouvements des couches d’air par 
l’intermédiaire de la chaleur reflétée ou absorbée. 
Est-ce à dire que l’étude des vents sur ies continents et spéciale¬ 
ment dans les pays de montagnes doive être abandonnée; que les 
difficultés dont l’observation des phénomènes est entourée sont in¬ 
surmontables; que les causes d’erreur sont trop diverses et trop 
puissantes pour qu’on puisse jamais les signaler et les éviter? Certes 
non. Concluons plutôt qu’il faut redoubler de zèle et d’attention, 
multiplier et varier les observations, voir et noter plus et mieux, 
ou même trouver de nouveaux moyens d’investigation. 
Ne conviendrait-il pas, pour élucider les questions qui se rat¬ 
tachent à l’étude des vents, de procéder par monographies comme 
on le pratique pour d’autres parti s de l'histoire naturelle? Etant 
donnée, par exemple, une contrée plus ou moins accidentée, déter¬ 
miner par voie d’observation, quelles sont les modifications que 
subissent les grands courants athmosphériques en parcourant cette 
contrée; étudier les courants locaux ou purement accidentels; dé¬ 
terminer les relations des uns avec les autres. Noter la fréquence, 
la direction, la hauteur, la vitesse des courants en rapport soit avec 
les saisons soit avec les phénomènes diurnes. Tenir compte des in¬ 
terruptions et des inflexions des courants dues aux accidents de la 
surface terrestre. Dresser enfin au moyen de toutes ces observa¬ 
tions, la statistique de la localité, en décrivant avec soin la position 
et la structure du plateau, du bassin ou de la vallée. De la multipli¬ 
cation et de la comparaison de pareilles monographies jailliraient, 
sans aucun doute , des résultats importants et peut-être inattendus. 
î! ne faut pas se dissimuler que pareil travail rencontrerait des 
difficultés de plus d’un genre. Pour observer il faut tout d’abord 
être en mesure de le faire ; or ce sont précisément les moyens qui 
font ici défaut. 
Il ne suffit pas ici de s’orienter, puis de consulter une girouette 
plus ou moins bien construite. Cet instrument ne donne que l’élé¬ 
ment le plus aisé à saisir, la direction du vent ; il ne vous dira pas 
autre chose. Puis encore ne vous relèvera-t-il que les mouvements des 
couches les plus basses de l’atmosphère, mouvements qui peuvent 
être fort différents de ceux qui se passent à quelques centaines de 
mètres plus haut. La girouette est évidemment très-insuffisante et 
souvent trompeuse. 
Un autre élément de la question, plus difficile à saisir, est celui 
fourni par la vitesse du vent; heureusement qu’il est le moins im¬ 
ponant. On a cherché à l’exprimer par les nombres 1, 2, 3, 4, etc.; 
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