SUR LES CHIFFRES DÉCIMAUX. 189 
niais aussi à la première lettre de l’alphabet arabe moderne, qui est 
une simplification de la lettre hébraïque aleph. 
Le chiffre 2, fig. 202, vient de la lettre hébraïque beth, dont nous 
avons déjà parlé, fig. 142, en la redressant. 11 est à remarquer que, 
dans quelques alphabets, la seconde lettre a la forme d’un N, ce 
qui a lieu dans l’alphabet étrusque et dans celui d’Ethiopie. Il serait 
de même possible que les chiffres arabes 2 et 3 eussent pris leur 
origine dans les lettres grecques n, m, sous fig. 301, 311, qui vien¬ 
nent des lettres phéniciennes et samaritaines, fig. 302, 312. 
Le chiffre 3, fig. 203, peut donc venir, comme nous l’avons dit, 
de la lettre grecque m, fig. 311, ou de la lettre samaritaine fig. 312, 
ou enfin de la lettre arabe sinn, fig. 303, qui correspond à la 
lettre grecque majuscule xi , qui se dessine par trois barres super¬ 
posées. 11 faut observer que la lettre sinn, dans les alphabets syrien, 
babylonien , samaritain, africain et du Maroc, se distingue par trois 
jambages , il n’y aurait donc rien d’ètonnant qu’on l’eût choisie 
pour représenter trois unités, sans suivre toujours l’ordre des lettres 
de l’alphabet. 
Le chiffre 4, fig. 204, est remarquable parce qu’il se prête à 
une figure ayant quatre lignes, comme on le voit dans le 4 de la fi¬ 
gure 224, qui est le 4 particulier à l’Hindoustan, et dans la figure 
244 à droite, qui est aussi une variante du 4 arabe. Le 4, fig. 
204, paraît venir de la quatrième lettre de l’alphabet de Mauritanie 
ou du Maroc, sous figure 304, auquel on a ajouté la petite boucle à 
gauche qui est devenue un jambage descendant comme dans la fig. 
244 à droite. 
Le chiffre 5, fig. 203, s’explique de deux manières satisfaisantes. 
Ce peut être la lettre hé, cinquième des alphabets samaritain, chal- 
déen et d’Abraham, ressemblant à la lettre grecque epsilon, à la¬ 
quelle on a ajouté un jambage à droite, comme dans la figure 245 à 
gauche, jambage qui exécuté un peu rapidement en remontant, pre¬ 
nait la forme du 4 dePlanude, fig. 205. Il est plus probable cepen¬ 
dant que ce chiffre vienne de la lettre arabe aïn, fig. 315, qui a la 
forme d’un epsilon grec, mais qui, dans l’alphabet samaritain, prenait 
aussi la forme d’un zéro, d’un triangle, d’un carré et d’un pentagone, 
fig. 245 à droite : c’est sous cette dernière forme que ce chiffre se 
présente dans quelques monnaies arabes. Le chiffre 5 d’AI-Séphadi, 
fig. 215, est une imitation imparfaite de la figure 245 à gauche, 
qui est la véritable forme du premier 5 arabe, qu’on peut ramener 
à une figure rectiligne, fig. 305, ayant cinq lignes, comme la figure 
175. 
Le chiffre 6, fig. 206, pourrait venir de la lettre vau, sixième de 
l’alphabet samaritain et phénicien, qui a la forme d’un Y, fig. 306, 
car, dans les autres alphabets employés par les Arabes en Afrique, 
en Syrie, en Babylonie, la sixième lettre vau a la forme d’un 9 eu¬ 
ropéen, fig. 156 à droite. 
Le chiffre 7, fig. 207, vient de la lettre hébraïque zaïn, septième 
de cet alphabet ; dans celui de Salomon, c’est un 7 européen , fig. 
