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JAUGEAGE DU RHONE, 
à fond plat, où ne montaient que les personnes strictement néces¬ 
saires pour l’opération. 
La marche à suivre était évidente. Il fallait d’abord mesurer 
exactement une section transversale du fleuve. Ensuite, fixer la 
vitesse de l’eau dans tous les points de cette section. Lorsque ces 
deux opérations sont terminées, si l’on multiplie ch ique vitesse 
ou l’espace que décrit l’eau dans une seconde, par la fraction de 
la section totale que l’eau animée de cette vitesse traverse, la 
somme de tous les résultats partiels ainsi obtenus exprime le débit 
du fleuve, ou la quantité d’eau qui s’écoule dans une seconde. 
Pour obtenir une coupe transversale exacte, on a tendu fortement 
d’un bord à l’autre du fleuve, hors de l’eau, perpendiculairement 
au courant, un cordeau divisé de deux en deux mètres et por¬ 
tant un numéro bien visible à chacun des points de division. 
Chaque fois que, à l’aide de moufles, on tendait fermement le 
cordeau (jusqu’à le rendre presque rectiligne), on notait la posi¬ 
tion des numéros extrêmes, par rapport aux bords du fleuve, et 
la distance des deux rives ayant été mesurée trigonométriquement 
avec evactitude, il devenait facile de calculer la position absolue de 
chaque numéro, quel que fût le degré de tension ou d’allongement 
de la corde. 
Ce premier résultat obtenu, il restait à mesurer la profondeur 
du fleuve, à chacun des numéros de la corde. Dans une eau tran¬ 
quille, ou dans un courant peu rapide, des sondages de quelques 
mètres n’eussent offert aucune difficulté. Mais ici, la violence du 
courant entraîne les perches ou les lignes plombées, qu’il devient 
impossible de maintenir verticales. Pour surmonter cet obstacle, 
nous avons dû construire un appareil très solide, consistant dans un 
tube vertical fixé au bateau et muni de galets à l’intérieur. Ce tube 
servait à retenir et à guider la perche de sondage. En outre, à l’ex¬ 
trémité inférieure de cette perche on avait attaché une corde qui 
aboutissant à l’autre extrémité du bateau sur un treuil, contribuait 
puissamment à maintenir la perche contre l’effort de l'eau, à rendre 
ses mouvements faciles et à détruire ses vibrations qui, dans l’opé¬ 
ration suivante, eussent rendu à peu près impossible la mesure des 
vitesses à de grandes profondeurs. 
La perche de sondage était cylindrique, de 6 centimètres de dia¬ 
mètre et de 5 */ 2 mètres de longueur, divisée circulairement de déci¬ 
mètre en décimètre et numérotée à chaque division. Elle recevait à 
sa partie inférieure une sorte de disque (le patin) destiné à prévenir 
l’enfoncement du bout de la perche dans le sol du fond. Pour les 
grandes profondeurs, on fixait au bas de la perche une allonge en 
fer de 2 ’/ 8 mètres terminéee par un élargissement. 
Tout cet appareil, qui devait servir également aux mesures de 
vitesse, a très bien rempli son but; il rend la manœuvre facile et 
rapide; il permet ainsi de multiplier beaucoup les observations, et 
l’on sait combien cela influe sur l’exactitude finale. Toutes les mesu- 
