246 SAUTERELLES DANS LA VALLÉE DU RHONE. 
Les sauterelles avaient déposé leurs œufs dans plusieurs sortes 
de terrains tels que les sables, les prairies artificielles et les champs 
cultivés. De tous ces terrains les sables et les lieux qui ne com¬ 
mencent à se couvrir de végétation qu’au mois de juin furent les 
seuls dans lesquels il y eut une éclosion abondante. Au contraire les 
champs labourés après la ponte et les prairies hâtives et assez touf¬ 
fues dès le commencement de mai, pour entretenir une certaine fraî¬ 
cheur dans la terre, ne virent naître que peu ou point de sauterelles. 
La colonne de ces insectes qui apparut sur le sable près du pont 
de Ghessel, après avoir mangé tous les roseaux à sa portée dut pé¬ 
nétrer dans une prairie artificielle , pour y chercher sa nourriture. 
Au bout de 8 à 10 jours tous ces insectes disparurent, ce qui sem¬ 
blerait indiquer que les légumineuses ne leur conviennent pas. 
Sur tous les autres points où les jeunes Pachytylus trouvèrent 
suffisamment de roseaux ou de graminées leur croissance fut rapide 
et les dégâts d’autant plus sensibles que les insectes étaient plus 
grands. Les gouvernements des cantons de Yaud et du Valais exi¬ 
gèrent que les communes, sur lesquelles ces insectes se montraient 
en si grand nombre, s’occupassent à les détruire. Une instruction 
populaire fut publiée pour recommander certains procédés, suivis 
dans les pays où ces invasions se renouvellent fréquemment. On 
conseillait entre autres de tirer parti de l’habitude qu’ont ces insectes, 
de voyager en troupes nombreuses pour les réunir et les écraser 
sous des rouleaux. La nature accidentée du sol et la taille des in¬ 
sectes, d’un tiers ou d’un quart inférieure à celle des mêmes espèces 
dans les contrées méridionales de l’Europe, a conduit à modifier ce 
procédé et à remplacer les rouleaux par un feu de paille ou de ro¬ 
seaux secs. 
Pour rassembler les Pachytylus et faciliter leur marche, on fauche 
rapidement tout l’espace qu’ils occupent, puis on recouvre de paille 
une étendue circulaire de trois à quatre mètres de diamètre. Cin¬ 
quante à cent personnes armées de branchages forment alors un 
grand cercle dont la paille occupe le centre. A un signal donné, elles 
commencent à marcher lentement vers ce point, en frappant le sol 
de grands coups^avec leurs branches. Les sauterelles les plus rap¬ 
prochées se portent vers l’intérieur et communiquent, peu à peu, à 
toutes les autres un mouvement dans le même sens. Elles finissent 
par se presser en si grand nombre sur la paille, que celle-ci dispa¬ 
raît complètement. On met alors le feu tout autour et, en un instant, 
les insectes sont consumés ou étouffés par la fumée. La combustion 
achevée, le sol reste couvert d’une couche épaisse de corps rougis, 
par l’action du feu, qui ne tardent pas à entrer en décomposition. 
Aussi est-il arrivé dans les lieux où ils étaient le plus nombreux que 
l’air s’est trouvé chargé de miasmes putrides pendant plusieurs jours. 
On comprend que plus les sauterelles sont jeunes et par consé¬ 
quent petites, plus on en brûle à la fois sur une même étendue de 
paille, aussi convient-il de faire les feux, dès qu’elles se présentent 
en nombre suffisant pour qu’il soit possible d’opérer sur de grandes 
masses. 
