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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
trophe par l’intervention de l’eau, idée, qu’on retrouve chez tant de 
peuples et dont l’origine paraît donc antérieure à ta migration de ces 
peuples, l’enfance de l’humanité, du moins en Europe, s’est passée 
sans laisser de souvenirs, et l’histoire fait ici complètement, défaut, 
car l’histoire n’est autre chose que la mémoire de l’humanité. 
Mais avant les commencements d’une histoire transmise jusqu’à 
nous, il y a eu une vie matérielle et une activité industrielle, dont 
il est resté des monuments divers et de nombreux débris enfouis dans 
le sol, comme le sont les dépouilles des créations anciennes dans les 
couches de l’écorce du globe. Les antiquités jouent ici le même rôle 
que les fossiles. C’est pourquoi, si Cuvier appelle le géologue un an¬ 
tiquaire d’un nouvel ordre, on peut en renversant cette parole remar¬ 
quable, désigner l’archéologue comme un géologue, appliquant sa mé¬ 
thode à reconstruire le passé humain antérieur à tout souvenir, à 
faire l’histoire antéhistorique. Voilà ce qui constitue l 'archéologie 
pure et proprement dite. 
Mais l’archéologie ne saurait s’arrêter absolument aux origines de 
l’histoire. Car plus on recule dans le passé historique, plus les don¬ 
nées en deviennent incomplètes, laissant entre elles des lacunes, que 
l’étude des restes matériels aide à combler. L’archéologie continue 
donc son cours parallèlement à celui de l’histoire, et les deux sciences 
se complètent dès lors réciproquement. Cependant, avec les progrès 
de l’histoire l’importance de l’archéologie tend à diminuer, jusqu’à 
ce qu’enfm l’invention de l’imprimerie vienne à peu près clore la 
série des recherches de l’antiquaire. 
Pour saisir la raison du passé géologique, il faut d’abord observer 
l’état présent de notre globe et suivre les changements, qui s’opèrent 
actuellement à sa surface, c’est-à-dire commencer par la géographie 
physique. Cela fournit un fil d’induction, qui nous guide sûrement 
dans nos recherches sur le passé inconnu de notre planète, ainsi que 
l’a si admirablement mis en évidence Lyell '. Car les lois, qui régis¬ 
sent la création organique et la nature inorganique, sont aussi im¬ 
muables, que les résultats de leurs combinaisons et permutations sont 
infiniment variés ; ici comme partout la science nous révélant la sta¬ 
bilité dans le principe avec la mobilité dans la forme. 
De même, pour comprendre le passé de notre espèce, faut-il com¬ 
mencer par prendre connaissance de son présent, en suivant l’homme 
partout où il a traversé les eaux et foulé la terre-ferme. Il faut étu¬ 
dier les différents peuples, qui habitent actuellement la surface du 
globe et cela sous le rapport de leur industrie, de leurs mœurs , de 
leurs usages et de toute leur manière de vivre. Ainsi l’on arrive à 
reconnaître à peu près tous les degrés de civilisation, depuis le point 
le plus élevé jusqu’à un état à peine supérieur à celui de la brute. 
L’ethnographie nous fournit de cette façon comme qui dirait une 
échelle de développement à échelons fixes et contemporains , tandis 
1 Les Principes de Géologie de Lyell sont un de ces chefs-d’œuvre, aux¬ 
quels il faut souvent revenir, pour en hien apprécier l’excellence. 
