266 
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 
près on voit, que son invention a dû être très-difficile et que dans 
tous les cas elle doit avoir été préparée et précédée par la connais¬ 
sance et par l’emploi du feu, emprunté soit aux effets de la foudre, 
soit à l’action volcanique. L’âge de la pierre aura donc vraisembla¬ 
blement débuté par une époque, peut-être assez longue, pendant 
laquelle l’homme ne savait pas encore faire le feu, ce qui, d’après 
M. Flourens, désignerait pour la patrie primitive de l’espèce humaine 
un pays chaud 1 . 
L’invention de produire le feu artificiellement a été un des plus 
grands exploits de l'homme. Le feu est le point de départ de pres¬ 
que toute industrie ; il sert au sauvage à couper les arbres, comme 
il sert à l’homme civilisé à fondre les métaux. Son importance est 
si grande, qu’on se sent presque tenté de dire, que sans le feu 
l’homme se distinguerait à peine de l’animal. C’est ce que les An¬ 
ciens ont déjà compris, témoin la fable de Prométhée. Quant à leur 
feu sacré perpétuel, il est difficile de ne pas en faire remonter l’ori¬ 
gine aux temps, où la peine de faire le feu par le frottement devait 
nécessairement porter à le conserver constamment allumé. 
En Europe l’âge de la pierre se termina par l’introduction du 
bronze. Ce métal est un alliage d’environ 9 parties de cuivre pour 1 
partie d’étain 2 . Il se fond et se moule bien; la masse coulée en se 
refroidissant lentement acquiert une dureté assez considérable, infé¬ 
rieure à celle de l’acier, il est vrai, mais supérieure à celle du fer 
doux. On conçoit donc, que le bronze ait servi pendant longtemps à 
la fabrication des instruments tranchants, des armes et de nombreux 
ornements et objets de parure. Aussi les savants du Nord ont-ils 
très-justement appelé cette seconde grande phase dans le développe¬ 
ment de la civilisation en Europe l’âge du bronze. 
Les objets en bronze de cette époque n’ont pas été forgés, ils ont 
été coulés, souvent avec la plus grande habileté. Même les lames 
d’épées ont été coulées et l’on n’employait le marteau (en pierre) 
que pour durcir encore plus le tranchant de l’arme. 
L’âge du bronze a donc eu une industrie minière, ce qui a entiè¬ 
rement fait défaut à l’âge de la pierre. Or, l’art du mineur est un élé— 
1 Flourens. De la longévité humaine. Paris 1855, p. 127. « Par son esto- 
» mac, ses dents, ses intestins, l’homme est naturellement et primitivement 
» frugivore , comme les singes. Or le régime frugivore est de tous les régimes 
» le plus défavorable, parce qu’il contraint les animaux qui y sont soumis, à 
» ne point quitter les pays, où ils trouvent constamment des fruits, c’est-à- 
» dire les pays chauds. Mais une fois que l’homme a su amollir, attendrir, pré- 
» parer également les substances animales et végétales par la cuisson, il a pu 
» se nourrir de tous les êtres vivants et réunir ensemble tous les régimes. 
» L’homme a donc deux régimes ; un régime naturel, primitif, instinctif, et 
» par celui-là il est frugivore; et il a un régime artificiel, dû tout entier à son 
* intelligence, et par celui-là il est omnivore. » 
2 Le bronze sert encore à fondre les cloches, des canons et certaines pièces 
de machines. Il ne faut pas le confondre avec le laiton, qui est un alliage de 
cuivre et de zinc, beaucoup moins dur et ne paraissant qu’à l’âge du fer. 
