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SCINTILLATION 
leur et parfois même disparaître. Avec un peu d’habitude, on par¬ 
vient même à distinguer encore des degrés entre les scintillations 
O et 1, 1 et 2, etc. On peut alors apprécier la scintillation avec plus 
d’exactitude, et la désigner par exemple par 0,4; 1,6, etc. Toute¬ 
fois , il n’est guère possible de pousser ces subdivisions de degré au 
delà des scintillations 4 ou 5. 
Cette division peut paraître fort arbitraire, il semble qu’il soit dif¬ 
ficile d’estimer par un chiffre un phénomène tel que la scintillation ; 
cependant ce procédé est indiqué par plusieurs savants, entr’autres 
par un des observateurs les plus exacts, les plus consciencieux, de 
Saussure, qui appréciait de la même manière l’intensité du célèbre 
brouillard sec de 1783. De Saussure estimait cette intensité tantôt 
à 3 , tantôt à 4, tantôt à 9, etc., et à ce sujet il donne l’explication 
suivante : 
« Cette échelle est une division imaginaire, que j’emploie dans 
» l’estimation des phénomènes dont nous n’avons aucune mesure 
» réelle. Je suppose que le plus haut degré du phénomène soit 10, 
» le plus bas 1, et je tâche de déterminer les intermédiaires, ou pour 
» l’intensité même de la sensation, ou en employant des secours 
» tirés de quelques circonstances du phénomène. Cela me semble 
» présenter des idées plus précises que les qualifications vagues de 
» fort, faible, médiocre. Ainsi je mettrais au 8 me degré la vapeur du 
» 3 juillet 1783. » (De Saussure : voyages dans les Alpes, 3 e voyage, 
chap. 2.) 
J’ai expliqué quelle était ma notation et mon échelle. Un autre 
observateur peut en faire une à sa convenance. Tous les chiffres 
peuvent être changés, mais on verra que les rapports demeureront 
sensiblement les mêmes. Ainsi, en comparant mes appréciations avec 
celles d’autres personnes, j’ai pu constater que nous étions toujours 
d’accord sur la question de savoir si une étoile scintillait plus ou 
moins qu’une autre étoile, si la scintillation, pendant une série, était 
plus forte ou plus faible que pendant une autre série. Or c’est là le 
point important, car puisque toutes les observations ne peuvent pas 
être faites par la même personne, il sera souvent difficile de savoir 
si la scintillation est exactement de même intensité au Caire, à la 
Nouvelle-Archangel, sur le Pic de Ténériffe ou à Morges. Dans un 
instant je ferai voir par quels moyens on peut, dans de certaines 
limites, obvier à cet inconvénient; mais dans tous les cas, en suivant 
le mode d’observation que je viens d’indiquer, il sera possible de 
savoir comment dans chacune de ces stations la scintillation varie 
d’un jour à l’autre et si cette variation paraît être en rapport avec 
quelque perturbation météorologique. 
Il est inutile d’ajouter ici qu’il faut toujours connaître ou du moins 
qu’il faut toujours pouvoir déterminer la hauteur de l’étoile qui scin¬ 
tille. Mais au lieu d’observer directement cette hauteur, il est plus 
simple de la calculer d’après l’heure de l’observation, et pour abré¬ 
ger les calculs on peut faire d’avance une table, destinée à indiquer 
quelle est, pour la latitude où l’on se trouve, la hauteur des étoiles 
