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SCINTILLATION 
correspondent plus aux observations; mais le voisinage de l’horizon 
explique suffisamment cet écart. Et quant aux étoiles situées à une 
hauteur qui excède 75°, leur scintillation est en général tellement 
faible, que la plus petite erreur dans l’appréciation modifie d’une 
manière très-notable le rapport des chiffres. 
Ainsi, quand on aurait observé à une hauteur de 60° une scintil¬ 
lation de 1,6 , et que l’on voudrait savoir quelle aurait été dans les 
mêmes conditions la scintillation de la même étoile si elle n’avait été 
qu’à 45° au-dessus de l’horizon on aurait : 
1,6 X 81,8 
Scintillation à 45° = — -—- =3,4 
38,7 
Le tableau ci-dessus a été fait en supposant la hauteur de l’at¬ 
mosphère égale à */ so du rayon terrestre , ou à 79 i j i kilomètres à 
peu près. Dès lors cette question a été discutée de nouveau, et l’on 
a généralement admis pour cette hauteur une valeur plus considé¬ 
rable. Mais il est facile de voir qu’une légère modification de ce chiffre 
de 7 S0 , n’altérerait pas sensiblement le rapport des valeurs de P. 
On reconnaît dans tous les cas, que les couches d’air situées à plus 
de 80 kilomètres de la surface de la terre sont bien rares et ont bien 
peu d’influence sur la marche de la lumière. 
3° Erreurs à éviter. La scintillation varie souvent beaucoup d’un 
jour à l’autre. Mais elle augmente ou diminue d’une manière pro¬ 
portionnelle pour toutes les étoiles, sauf peut-être pour celles qui, 
voisines de l’horizon, ont une scintillation toujours forte, et sauf 
encore les causes accidentelles qui peuvent la modifier momentané¬ 
ment. Au nombre de ces causes accidentelles, on peut citer d’abord 
le crépuscule, qui presque toujours augmente la scintillation, et en 
second lieu le voisinage des nuages. M. Kaëmtz a observé, je crois 
le premier, que la scintillation augmente quand il y a dans le ciel des 
nuages, surtout des nuages chassés par le vent. Ce fait est exact : je 
l’ai reconnu vrai dans des milliers de circonstances, et je ne crois 
pas avoir constaté une seule exception. D’après cela je ne dis pas 
qu’il faille rejeter les observations faites sur des étoiles voisines des 
nuages, car ces observations peuvent encore avoir leur importance ; 
mais qu’il faut avoir égard à cette circonstance puisqu’elle modifie 
considérablement les résultats. 
Le clair de lune gène beaucoup les observations ; aussi celles faites 
à l’époque de la pleine lune sont-elles moins exactes que celles des 
nuits sans clair de lune. 
4° Comparaison des observations faites par différentes personnes. 
C’est ici le point délicat. Ce qui précède peut servir à étudier le phé¬ 
nomène de 1a, scintillation quand une seule personne est chargée de 
faire toutes les observations; mais dès qu’il y en a plusieurs, com¬ 
ment savoir si la scintillation qu’une personne désigne par 2,5 est 
égale à celle qu’une autre désigne aussi par 2,5? Je crois cet accord 
impossible à réaliser. A moins que tous les observateurs n’aient été 
