504 
CERCLE DE PROTECTION DES PARATONNERRES. 
» égal à leur hauteur au-dessus du faîtage de leur toit. » — Deux 
notes insérées dans le n° 44 du bulletin de notre Société citent des 
chiffres qui montrent que cette restriction a sa raison d’être. 
Mais pourquoi un paratonnerre, placé à une grande hauteur au- 
dessus des constructions environnantes , protège-t-il un espace rela¬ 
tivement plus petit que celui qui est moins élevé? Je n’ai trouvé 
nulle part la réponse à cette question, et l’instruction de l’Académie 
ne dit pas un mot qui puisse justifier théoriquement les faits observés. 
Cette lacune pourrait bien provenir de ce que la position du nuage 
orageux et sa hauteur au-dessus du sol ont été complètement lais¬ 
sées de côté. Pour peu qu’on y réfléchisse, on se convaincra que 
cet élément est trop essentiel pour être négligé. Si, comme on l’ad¬ 
met implicitement dans la plupart des ouvrages de physique, les 
nuages orageux étaient toujours à une grande hauteur, ce sont les 
objets élevés, tours, clochers, édifices situés sur les collines, qui 
seraient le plus exposés aux coups de foudre, et dont les paraton¬ 
nerres auraient le plus d’efficacité. Mais il n’en est nullement ainsi : 
la foudre frappe dans les plaines et dans les vallées aussi bien que 
sur les montagnes. M. Arago cite un grand nombre de faits prouvant 
que dans tous les pays les orages éclatent à des hauteurs très di¬ 
verses. Il peut donc très bien arriver que, soit une densité plus 
grande, soit la différence d’électricité, fasse descendre le nuage jus¬ 
qu’à quelques centaines de pieds et peut-être plus bas encore. Alors, 
comme cela a sans doute été le cas à Vufîlens-le-Château et à Lu- 
cens, le nuage électrique peut être plus éloigné des édifices construits 
sur la colline que de ceux qui en entourent le pied et qui par con¬ 
séquent seront les plus exposés à être foudroyés. 
Si, à ce qui précède, on joint l’observation faite par chacun, que 
dans notre pays les orages nous sont généralement amenés par les 
vents du sud-ouest, on comprendra que si une fois les circonstances 
se sont trouvées telles que les bâtiments du pied de la colline aient 
été foudroyés plutôt que ceux du sommet, elles pourront se repro¬ 
duire plus ou moins exactement dans un nouvel orage, ce qui expli¬ 
querait la persistance des coups de foudre dans certains lieux et 
conduirait à la conclusion paraissant paradoxale au premier abord, 
que dans certains cas ces maisons-là servent de paratonnerre aux 
édifices situés sur la colline. 
Sans vouloir rien affirmer encore, on est forcé de reconnaître que 
la position du nuage orageux exerce une influence sur le choix de la 
foudre, et qu’il importe de savoir exactement à quoi s’en tenir à ce 
sujet; c’est pourquoi je me permets de le signaler à l’attention de la 
Société et de prier les personnes qui auraient l’occasion d’observer 
des coups de foudre, de noter non seulement les traces de son pas¬ 
sage, mais encore, ce qui est plus difficile et bien plus important (vu 
le peu d’observations précises que l’on a faites à ce point de vue), 
tout ce qui a rapport à la situation du nuage orageux, à sa hauteur 
au-dessus du sol et à la direction du vent qui l’a amené. 
