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PLANTES FOSSILES 
les Protéacées et parmi elles le Dr. banksiœfolia, Heer, espèce carac¬ 
téristique, y jouent encore un très grand rôle. J’y ai recueilli un fruit 
de légumineuse tout-à-fait tropical par sa forme et ses grandes dimen¬ 
sions ; enfin vous avez vu que le Nymphœa eocenica y formait un trait 
d’union entre ce dépôt et les flores antérieures. Les fragments même 
du Callitris, quoique très rares, n’y sont pas tout-à-fait inconnus. 
Après cette flore, il existe en Provence une lacune immense, 
que mes efforts n’ont pu combler jusqu’à présent, les terrains 
exclusivement marins, connus sous le nom de mollasse qui suc¬ 
cèdent au terrain yypseux , ne renferment nulle part de débris de 
plantes, leur texture grossière s’y oppose encore plus que leur ori¬ 
gine salée, les couches marneuses y sont très rares, les grès coquil- 
liers dominent. Cette grande formation comprend plusieurs étages; 
elle correspond à votre mollasse marine de Suisse, et peut-être en 
partie aux marnes subappennines d’Italie; de sorte qu’en retrouvant 
des débris végétaux dans les tufs caverneux qui surmontent immé¬ 
diatement ces terrains marins, et se lient même avec eux sur quel¬ 
ques points, on se trouve en présence d’une flore déjà plus moderne 
que celle d’OEningen et qui me semble en partie au moins contem¬ 
poraine de celle des travertins de Massa. C’est ici, Monsieur, que 
mes recherches ont marché parallèlement aux vôtres et que nous 
avons obtenu tous deux des résultats tout-à-fait analogues, sinon 
identiques. 
Dès le premier moment où j’ai exploré ces terrains, j’ai été 
frappé comme vous du mélange de formes évidemment disparues 
et de formes voisines de celles qui vivent encore dans le pays. Il 
est vrai qu’il m’a été souvent presque impossible de découvrir 
une différence sensible entre les espèces anciennes, similaires des 
nôtres et celles-ci. J’ai pourtant hésité et j’hésite encore à recon¬ 
naître leur identité. J’avoue qu’elle paraît probable, et je crois 
même qu’on pourrait avancer hardiment que dès lors quelques- 
unes de nos espèces des bords de la Méditerranée existaient déjà et 
ont persisté depuis à habiter la même région ; mais de là à recon¬ 
naître d’une manière certaine que les espèces pliocènes, pareilles 
aux nôtres par leurs feuilles, sont bien les mêmes que celles-ci, il 
y a toute la distance qui sépare une affirmation générale, rendue 
probable par une foule d’indices, d’une assertion spéciale bien diffi¬ 
cile, sinon impossible à préciser, puisque nous ne possédons jusqu’à 
présent qu’une partie des organes de chaque espèce et que par con¬ 
séquent les moyens réels de comparaison nous échappent. L’étude 
du monde actuel, comme celle du monde passé, montre avec une 
entière évidence que le même moule a servi à la nature pour en for¬ 
mer une série d’empreintes simultanées ou successives, qui repro¬ 
duisent plusieurs fois le même type avec des variations spécifiques 
plus ou moins saillantes, quelquefois à peu près nulles: et ce phé¬ 
nomène se présente dans le temps comme dans l’espace. 
