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« Cependant, continuent MM. les Commissaires, la maladie la plus 
grave vient de se manifester spontanément à bord, pendant la dernière 
« croisière : des hommes étrangers à son équipage, mis à bord, y sont 
tombés malades. Il y a donc, indépendamment des causes extérieures, 
une cause cachée, mais réelle, de maladie dans le brig YEuryale. Cette 
cause, disent encore les médecins commissaires, ne peut être qu’un air 
vicié, un gaz délétère, moins appréciable par les sens que par ses effets 
« funestes. Ces messieurs, tous partisans exclusifs du système de l'infec- 
« tion, ont failli, en parlant du gaz délétère, à avouer que ce gaz était un 
« principe contagieux. C’eût été la conclusion la plus simple, la plus 
« juste, la plus naturelle, la plus vraie; mais on a préféré tomber dans 
« l’absurde, plutôt que de se soumettre à une vérité palpable. 
« Voici donc, pour laisser juge le lecteur, les propres expressions con- 
« signées dans deux passages du rapport officiel (1) : C’est la vermine, 
« retranchée entre les bordages ; et ailleurs : Cest Vimmense quantité de 
« ravets ou cancrelas qui se nichent dans les recoins du bâtiment , se 
« retranchent dans les lieux inaccessibles , y périssent , tombent en putrè- 
« faction , et contribuent ainsi à dénaturer l’air , qui ne peut y être renou¬ 
ai vêlé. Les rapporteurs ajoutent qu’ils indiquent les fumigations, moins 
« dans la vue de purifier ou de désinfecter l’air corrompu, que comme le 
« moyen le plus propre à déloger et à asphyxier toute la vermine relran- 
« chée entre les bordages !... Et ce sont des médecins qui ont fait et signé 
<( ce rapport ! ! ! » 
On peut tirer de cette citation deux conclusions; 
i° Dès 1821 des médecins français avaient pensé que la 
fièvre jaune est une maladie infectieuse transmise par de la ver¬ 
mine retranchée à bord des navires dans les bordages, où ils 
conseillaient de détruire cette vermine par des fumigations. 
2 0 La science officielle méprisa et taxa d’absurdité cette 
opinion. Celle-ci ne devait renaître, sous une forme plus pré¬ 
cise, et triompher, que trois quarts de siècle plus tard, grâce à 
la méthode expérimentale. Voici donc un exemple d’une idée 
juste, décriée et étouffée par les puissants du jour, mais qui 
finit par avoir raison des préjugés. 
Institut Pasteur d'Algérie. 
(1) En italique dans le texte. 
