Séance du 8 Juillet 1914 
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souvent, à une seule ouverture qui est loin de suffire à l’aération 
pourtant nécessaire. Durant le jour, mais principalement la nuit, 
la case où gît la famille éparse sur des nattes crasseuses masquant 
le sol, est soumise à un enfumage, méthodique, régulier. Dans la 
fraîcheur, parfois très vive, du lever du jour, le canaque quitte 
cette case enfumée et chaude, sans souci du refroidissement, pour 
aller s’accroupir, immobile, dans les alentours, pendant des heures. 
Le plus souvent, il tousse et crache pour ramoner de ses bron¬ 
ches, l’enduit noirâtre qui les tapisse.' On conçoit, aisément, com¬ 
bien ces pratiques produisant, à la longue, une véritable anthra- 
cose, peuvent prédisposer l’indigène aux affections pulmonaires 
qui le déciment. 
Devant les cases, le sol est, en général, jonché de feuilles sèches 
de cocotiers qui forment une sorte de tapis rarement renouvelé 
où, pendant la journée, toute la famille sème ses parasites et les 
germes infectieux des plaies. Des volailles maigres, affamées et 
audacieuses, — des petits porcs gris, — des chiens étriqués plus 
ou moins filariés rodent autour de la case, cherchant pitance. Des 
trous béants, à portée d’homme, dans les troncs de cocotiers, sont 
des réservoirs naturels d’eau de pluie : poussières, débris végé¬ 
taux, larves d’insectes en abondance (stégomyia) souillent cette 
eau d’alimentation qui, primitivement recueillie par les branches 
de l’arbre, s’était écoulée le long du stype, jusqu’au réservoir où 
la guide une ceinture de branchages. 
Les puits, creusés, pour la plupart, sur les indications des mis¬ 
sionnaires, sont nombreux à Lifou, plus rares à Maré qui possède 
un plateau plus élevé. Leur grande profondeur (environ 30 m. à 
Lifou), (40 m. à Maré) jointe à la paresse naturelle des indigènes 
que tout effort un peu pénible rebute, fait que, dans chaque vil¬ 
lage, on tire à peine l’eau nécessaire à l’alimentation des bêtes et 
des gens. C’est un spectacle curieux que de voir sur les places, 
les chevaux s’insinuer parmi les indigènes, pour arriver les pre¬ 
miers au seau qui parvient à la margelle du puits. Malheureuse¬ 
ment, le plus souvent, cette eau est saumâtre, à peine potable. 
Les animaux s’y accoutument cependant. Aussi voit-on, dans 
certains points des îles (notamment à Maré) des citernes rudi¬ 
mentaires, entourées d’un large entonnoir fait de tôles ondulées. 
En résumé, la rareté de l’eau douce contribue à entretenir chez 
les indigènes, des habitudes de malpropreté. Les parasites abon¬ 
dent, à tel point, que les missionnaires catholiques font couper 
