PRINCIPES POUR ÉTUDIER. 
41 
taie ; et, même sans connaître le nom d’une seule plante, on ne trouvera 
plus tous les phénomènes organiques enveloppés d’un impénétrable 
mystère : on verra se mouvoir la sève dans leurs vaisseaux; le rôle de 
la racine sera connu ; la fleur, ce lit nuptial où doit s accomplir le 
grand mystère de la transmission de la vie, appellera l’œil de l’ob¬ 
servateur curieux; et le fruit, destiné à reproduire un nouveau vé¬ 
gétal, semblera digne de respect, puisqu’il recèle dans son sein un 
être destiné à embellir la terre à son tour. Ajoutons à ces faits, si 
curieux par eux-mêmes, la connaissance des phénomènes tératologi¬ 
ques et celle des dégénérescences, qui ne sont encore que des acci¬ 
dents biologiques ayant pour base les organes, pour modificateurs 
les agents extérieurs, et l’on verra que cette triple étude organogra- 
phique est véritablement celle qui doit commencer l’initiation à la 
botanique. 
Quand on aura franchi cette première partie des études botani¬ 
ques, qui exige du courage et de la persévérance, mais qui n’est pas 
dénuée d’intérêt, puisqu’elle initie au mystère de la vie des plantes, on 
abordera une nouvelle étude : celle des principaux types des grandes 
associations végétales que les botanistes ont désignées sous le nom de 
classes, de familles, de genres et d 'espèces. On désigne sous le nom de 
classes des groupes de végétaux fondés sur des caractères de premier 
ordre; ces groupes réunissent chacun plusieurs familles. La famille 
est un groupe naturel formé par l’agglomération d’un certain nombre 
de genres. Les familles sont aux genres ce que les classes sont aux 
familles. Les genres se composent d’une réunion d’espèces rappro¬ 
chées par des caractères communs et éloignés des autres genres par 
des caractères différents. Des espèces on descend aux individus. L’é¬ 
tude de ces associations sera d’abord tout analytique; mais on ne doit 
pas perdre de vue, en étudiant ces genres isolés, qu’il faut en graver 
les caractères dans son esprit comme ceux d’un système particulier 
d’organisation qui est le centre d’une agglomération végétale. 
Résumons-nous. Pour étudier méthodiquement les groupes natu¬ 
rels, il importe de bien observer, avant toute chose, le faciès des 
plantes et des fleurs dont la figure est représentée dans l’atlas de 
cet ouvrage, et de reprendre ensuite les types vivants dont on fera 
une analyse attentive, en enlevant, pièce à pièce, les diverses parties 
qui composent chaque fleur, et en s’attachant surtout aux carac¬ 
tères qui servent de base à la méthode naturelle. Ainsi, à la ner- 
