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NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
peut remplacer l’huile vésicante du Croton tiglium et avec moins 
de danger; les feuilles du baguenaudier, celles aussi de la Coro¬ 
nilla emerus, peuvent être substituées au séné, etc. On fera, à 
l’occasion de la coronille, remarquer combien il est important de 
connaître, en botanique appliquée, certaines différences spécifiques; 
car, tandis que la Coronilla emerus est simplement purgative, les 
semences de la Coronilla varia sont diurétiques et douées d’âcreté; 
et dans cette grande famille de Légumineuses, on trouve des plantes 
fort diverses. C’est ainsi que, tandis que le cytise des Alpes et YAbrus 
precatorius sont doués de propriétés toxiques, les semences d’un 
grand nombre d’autres espèces sont alimentaires. Les bulbes du col¬ 
chique, qui à l’automne décore nos prés humides de ses fleurs élé¬ 
gantes, ceux de notre narcisse des prés, possèdent des propriétés 
d’une activité redoutable. Enfin, le médecin qui a fait de la botani¬ 
que une étude sérieuse n’est nulle part privé de secours ; partout il 
peut trouver des agents médicaux dont il lui importe de connaître 
la puissance, s’il veut les administrer avec sécurité. Il peut se trou¬ 
ver loin de toute pharmacie et être obligé de demander aux végétaux 
qui croissent autour de lui les succédanés des médicaments qu’il n’a 
pas. Qu’osera-t-il faire s’il ignore de quelles vertus sont douées les 
herbes des champs et des bois? Que fera-t-il si sa science se borne 
à quelques noms, et s’il ne connaît pas ce qui distingue le véritable 
botaniste de l’empirique, les secours que peut lui offrir telle ou telle 
famille? Car d’étroites affinités unissent presque toujours entre eux 
les divers groupes végétaux : les Renonculacées en général sont 
âcres, les Labiées sont balsamiques et stimulantes; les Gentiane'es, 
amères et toniques; les Solanées, fétides et vénéneuses; les Borra- 
ginées, mucilagineuses et adoucissantes; les Synanthérées, amères, 
toniques et souvent stimulantes comme dans les Radiées ; les Malva- 
cées, émollientes; les Fumariacées, douées d’une tonicité prononcée. 
Ira-t-il imprudemment se fier aux familles à propriétés multiples, 
comme les Ombellifères et les Papilionacées? Ne doit-il pas savoir 
que certains groupes voisins, comme les Campanulacées et les Lobé- 
liacées, sont doués de propriétés opposées? Enfin, sa science est in¬ 
complète s’il ignore toutes ces choses. Admettons maintenant qu’un 
médecin français aille s’établir dans un pays étranger : avant qu’il 
en connaisse la matière médicale, il lui faudra de longues études, 
souvent insuffisantes si elles ne sont pas scientifiques ; car il sera 
