UTILITÉ DE LA. BOTANIQUE. 7 
leur connaissons dans nos forêts, à la forme herbacée ; le bouleau 
seul y apparaît encore, mais rabougri, cliétif, haut à peine de quel¬ 
ques pouces, et les mousses, les lichens, enfants de l’hiver, servent 
de parure à ces déserts de glace. Le renne creuse de ses pieds la 
neige épaisse qui couvre le sol, pour demander aux Cenomyces 
l’unique nourriture que lui offrent ces régions. En descendant vers 
des contrées moins désolées, les arbres verts annoncent qu’en dépit 
des rigueurs de l’hiver, la vie n’est pas complètement éteinte pour 
les terres polaires; mais, malgré la persistance de leur feuillage, 
leur couleur dure et sombre égaye à peine les paysages septentrio¬ 
naux, et leurs longues branches se détachent comme des ombres 
gigantesques sur le ciel gris de ces tristes climats. Les végétaux n’y 
sont pas animés de ces couleurs brillantes propres aux régions qu’é¬ 
claire un soleil ardent : le blanc, le jaune, le bleu pâle, sont les 
couleurs dominantes, et leurs propriétés semblent atténuées par la 
lente circulation d’une sève engourdie; quelques baies acides sont 
les fruits les plus savoureux que l’extrême Nord offre à ses habitants, 
jetés comme par un châtiment sévère sur cette terre maudite. A me¬ 
sure que nous descendons vers le Sud, les formes végétales gran¬ 
dissent, se multiplient, les fleurs sont plus belles, plus parfumées, 
les saveurs des fruits acquièrent de l’intensité ; et, quand nous sommes 
sous le tropique, nous voyons la végétation prendre tout son déve¬ 
loppement. Là, les fougères ne sont plus, comme chez nous, des 
plantes herbacées, ce sont des arbres parés de longues frondes qui 
retombent en panaches élégants; les palmiers, inconnus à nos cli¬ 
mats, dressent avec fierté leur tronc droit comme des colonnes et 
surmonté d’un bouquet de feuilles, qui en forme le chapiteau gra¬ 
cieux. Il semblerait que dans les forêts vierges, dont tous les voya¬ 
geurs s’accordent à faire d’admirables récits, la nature végétale ait 
concentré toute sa puissance. Les arbres séculaires sont enlacés de 
Bignonia, de Banisteria aux fleurs dorées, dePaullinia, d’Aristoloches, 
qui les étreignent comme des serpents, ou retombent vers le sol en 
longues guirlandes; la vanille aux gousses odorantes s’applique sur 
leur tronc, et y adhère par ses racines ; la grande famille des Orchidées, 
aux formes multiples, et aussi distinguée par ses riches couleurs que 
par les masses de fleurs qui sont appendues à ses hampes flexibles, 
croît au pied des arbres, sur leur tronc, dans l’enfourchure de leurs 
branches, à leur sommet, et s’y balance dans l’air, quelle embaume 
