6 NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
l’influence de l’humidité. Les plantes à tige succulente continuent de 
pousser dans les collections de végétaux desséchés : aussi la vue n’en 
est-elle jamais attristée par l’image de la destruction. Quand le fer 
détache un rameau de l’arbre qui le porte, la 'plaie est bientôt cica¬ 
trisée, et un bourgeon nouveau remplace la branche qui a péri ; car 
la vie est multiple dans le végétal ; ce sont autant de polypes greffés 
sur une souche commune, et qui se succèdent tant que le pied qui 
les porte conserve sa puissance végétative. 
Sous le rapport des frais qu’entraîne après soi cette agréable étude, 
on peut dire qu’aucune n’est moins dispendieuse : une boîte de fer- 
blanc, une loupe, une pince, quelques feuilles de papier, un crayon 
pour le dessinateur, composent tout le bagage de l’herboriseur sa¬ 
vant ou simplement curieux. 
Si nous envisageons l’influence morale des sciences, combien il y a 
loin du zoologiste au botaniste! Le premier s’arme d’instruments de 
chasse 'ou de pêche, pour s’emparer des animaux, avec lesquels il 
doit lutter de vigueur ou d’adresse ; il résulte de ce déploiement 
de force une excitation qui porte dans l’esprit une exaltation fébrile ; 
tandis que le botaniste, simple contemplateur de la nature, se plaît 
dans une douce rêverie et garde dans son esprit un calme bienfaisant. 
Jean-Jacques Rousseau, ce triste misanthrope, plutôt armé de la phi¬ 
losophie du désespoir que de celle de la résignation, trouva dans 
l’étude de la botanique une trêve à ses maux; il a le premier su peindre, 
avec autant de force que de vérité, l’impression que produit sur l’es¬ 
prit la solitude des forêts. En effet, peu d’hommes dignes de ce nom 
sont insensibles à la vue de la nature; ceux mêmes que les impé¬ 
rieuses nécessités de la vie ont empêchés de se livrer à l’étude des 
phénomènes naturels éprouvent, à la vue des merveilles qui se dé¬ 
roulent sous leurs yeux, plus que l’admiration froide qu’excitent en 
nous les chefs-d’œuvre de l’art humain, mais un transport religieux 
qui porte leur esprit à la contemplation. 
Lorsqu’on jette un coup d’œil sur l’ensemble de la végétation qui 
sert de parure à la terre, depuis les régions glacées du Nord jusqu’à 
l’équateur, et depuis les plages maritimes jusqu’aux neiges éternelles 
qui couronnent les montagnes, on voit les formes végétales affecter 
des caractères correspondant à la nature de ces divers climats. Les 
plantes décroissent en nombre et en vigueur à mesure qu’on s’élève 
vers les pôles; les arbres passent, des formes arborescentes que nous 
