4 NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
dans l’ensemble du règne animal, nous passons du simple, du rudi¬ 
mentaire au complexe; dans chaque classe, chaque ordre, chaque 
famille, nous retrouvons cette loi. Comparez la Leprana, cette pous¬ 
sière à fructification inconnue qui tapisse les rochers, aux formes 
plus parfaites des Cenomyces et des Usnées , qui sont des sortes d’ar¬ 
bres en miniature, en suivant non pas les méthodes savantes, qui 
trop souvent interrompent l’ordre naturel, mais en observant la loi 
d’ascendance, vous trouverez que les lichens présentent deux points 
extrêmes qui ne diffèrent entre eux que par la perfection, et dont le 
plus inférieur était l’ébauche. 
On retrouve dans les saisons l’existence de la même loi : chacune 
d’elles a ses attraits et mérite les hommages des amis de la nature. 
Lorsque la tiède haleine du printemps a délivré la terre de son 
lourd manteau de glace, que le soleil a dissipé les vapeurs brumeuses 
qui alourdissaient l’atmosphère, quelques fleurs délicates viennent 
exposer leurs frêles corolles aux derniers souffles de l’aquilon, et 
annoncent le réveil de la nature. Ces gracieuses avant-courrières 
d’une nouvelle période d’évolution végétale disparaissent dès que 
leur rôle est accompli, et l’été se présente escorté d’un riche appa¬ 
reil floral. La terre se décore de fleurs, l’air est embaumé de mille 
parfums; chaque être, revêtu de sa robe de noces, se prépare à 
l’œuvre mystérieuse de la reproduction. Puis vient l’automne, plus 
grave, qui mûrit le fruit fécondé par le soleil. Avant de rentrer dans 
le silence de la tombe ou dans le repos, la nature, jalouse de briller 
d’un dernier éclat, étale les teintes les plus riches et les plus variées, 
et tant que la glace n’a pas solidifié la surface des eaux, il apparaît 
des fleurs qui semblent un dernier effort de la vie contre le froid 
glacé de la mort. 
Le microcosme des anciens, avec son enfance, sa jeunesse, son âge 
mûr et sa vieillesse, serait-il réellement l’histoire abrégée du macro¬ 
cosme ou du monde? et notre terre, après avoir cheminé d’abord 
silencieuse et stérile à travers l’espace, puis s’être animée au souffle 
de la vie et avoir produit l’homme, son chef-d’œuvre, le seul qui 
comprenne les merveilles que la nature déroule sous ses yeux, est- 
elle destinée à tomber dans la décrépitude, et à voir disparaître de 
sa surface la vie, son plus bel attribut? 
Au milieu de ce théâtre si riche et si animé, à la vue de ces phéno¬ 
mènes sans cesse renaissants, l’homme n’a pu rester froid et insen- 
