BOTANIQUE GÉNÉRALE. 
VI 
aux yeux du lecteur le vaste et sublime panorama de la création 
du monde; l’ensemble d’un grand spectacle est ce qui saisit tout 
d’abord les yeux et l’esprit. Dans le premier chapitre de ce Livre, 
on assiste, sans le moindre bagage scientifique, à la naissance suc¬ 
cessive des végétaux, et en même temps à la formation de l’écorce 
terrestre; on apprend ainsi, sans fatigue, l’histoire des végétaux 
fossiles; la flore antédiluvienne se montre naturellement avant celle 
qui l’a suivie. Dans le second chapitre, on contemple le merveilleux 
ensemble de la végétation actuelle, et la distribution des végétaux 
dispersés sur toute la surface de la terre ; on parcourt toutes les 
côtes; on franchit les plus hautes montagnes; et pendant cette rapide 
et curieuse pérégrination, l’on apprend à connaître une multitude 
de plantes, ce qui facilite l’étude de la symétrie ascendante, et de 
l’ascendance des formes dont il est question dans le chapitre suivant. 
Pour augmenter l’intérêt philosophique de cette étude, nous avons 
essayé d’établir des points de comparaison avec les êtres du Règne 
animal, de telle sorte qu’on puisse suivre, parallèlement, la symétrie 
et 1 l’ascendance des formes dans les végétaux et dans les animaux. 
Mais, nous le disons d’avance, ces lois de l’analogie, pour lesquelles 
se sont passionnés les naturalistes des siècles derniers, et qui ne lais¬ 
sent pas d’être encore pleines d’attraits, sont loin d’être absolues ; au 
point de vue purement scientifique, elles conduiraient directement 
au chaos, si la science leur accordait plus d’importance qu’elles n’en 
comportent. Elles piquent singulièrement la curiosité, excitent l’es¬ 
prit d’investigation; mais il faut en jouir sans en abuser. La con¬ 
naissance de ces généralités acquises, on peut entreprendre l’étude 
de la vie intime des végétaux; en suivant pas à pas, dans les trois 
premiers chapitres, la forme ascendante, depuis le Protococcus , 
réduit à une seule cellule, jusqu’à l’arbre le plus parfait, on a, quoi¬ 
que vaguement, entrevu l’admirable structure interne. Le cha¬ 
pitre cinq est destiné à en faire connaître la composition chimique; 
dans ce chapitre, il est traité en outre de tous les principes immé¬ 
diats contenus dans les végétaux, c’est-à-dire des produits que 
