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NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
une pression modérée, soit au moyen d’un rouleau, soit au moyen 
d’une presse à deux cylindres, comme les presses autographiques, et 
en faisant le report sur du papier blanc, d’une épaisseur suffi¬ 
sante pour céder aux effets de la pression, et légèrement humecté à 
l’avance. Mais, pour obtenir de bons résultats, il faut une longue 
pratique et un matériel qui exige un établissement fixe. MM. de 
Humboldt et Bonpland ont eu recours à un moyen de ce genre dans 
leur voyage ; mais on voit aisément qu’ils manquaient du matériel et 
du temps nécessaires pour obtenir des empreintes parfaites 1 . 
Quelquefois on joint au décalque de la plante, fait avec une cou¬ 
leur bistre, des fleurs ou des fruits dessinés à la main, et retouchés 
au pinceau. On s’épargne par ce moyen le dessin du feuillage; mais 
ce procédé, qui ne manque pas de charmes, n’est applicable qu’à 
certains végétaux. On échoue dès qu’on a affaire à des végétaux au 
feuillage confus; le crayon et le pinceau sont obligés de tout réparer 
avec grande perte de temps. Disons seulement que c’est un des 
mille moyens employés pour s’éviter la peine de faire un dessin 
complet. 
Pour perfectionner le procédé du décalque et le rendre utile sur¬ 
tout aux voyageurs, qui n’ont pas toujours le temps de faire un dessin 
I. Il existe des essais de reproduction par impression, dite naturelle , qui remontent 
à près de deux siècles; mais quoique repris à diverses époques, ils sont loin encore de 
donner des résultats satisfaisants, larges et surtout capables de vulgariser la science par 
l’iconographie. En 1666, Ad. Spigel fit mention de ce moyen dans son Isagoge; mais ce 
ne fut qu’en 1733 que Kniphoff publia, à Erfurt, sous le titre de Botanica in originali, 
deux cents figures de plantes médicinales d’une reproduction grossière ; vingt-cinq ans 
plus tard, il fit paraître douze centuries de plantes retouchées au pinceau. D’autres s’en 
occupèrent ensuite, spécialement Marcellin Bonnet, de Carcassonne, qui donna des im¬ 
pressions en couleur, et Seligmann, qui, en 1748, sous le titre de Réseau vasculaire des 
feuilles , reproduisit, en trente-six planches, un grand nombre de feuilles privées de leur 
parenchyme et imprimées en rouge avec une si rare perfection qu’il faut une loupe 
pour en suivre bien les détails. Le procédé employé pour obtenir ce résultat est long et 
minutieux ; il exige une patience toute germanique. Pour obtenir le réseau fibro-vas- 
eulaire d’une feuille, on fait macérer celle-ci dans l’eau jusqu’à ce que la substance Boit 
assouplie; on l’étend sur un corps parfaitement horizontal, qui ne présente pas tjrop de 
rigidité, et, avec une brosse à poils droits et roides, on frappe doucement pour détruire 
peu à peu le tissu parenchymateux, jusqu’à ce qu’il ait tout à fait disparu. C’est alors 
seulement qu’on prend l’empreinte de la feuille, qui est d’une netteté admirable, puis¬ 
que chaque maille de ce réseau délié est devenue parfaitement distincte. L’imprimerie 
impériale de Vienne, dont on a vu des travaux merveilleux aux Expositions générales 
de Paris et de Londres, a lait faire, depuis quelques années, de grands progrès à Y im¬ 
pression naturelle appliquée aux végétaux, au moyen de procédés ou nouveaux, ou per¬ 
fectionnés. 
