74 GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
au sol, servant à l’homme de tapis et d’ombrage, fixe sans cesse et 
enchante sa vue. 
Que l’ami de la nature, qui n’a jamais réfléchi sur le procédé de 
succession des formes, examine avec soin un de ces blocs gigantes¬ 
ques qu’on trouve dans la magnifique forêt de Fontainebleau, il 
y comptera cent végétaux peut-être, à partir des premiers lichens, 
de ces croûtes légères qui tapissent la roche jusqu’aux végétaux 
phanérogames établis sur cette succession de détritus provenant de 
la destruction de cinquante générations animées, et qui, là, épa¬ 
nouissent leurs fleurs et mûrissent leurs fruits , comme s’ils crois¬ 
saient dans un humus épais, résultat des débris de plante accumulés 
sur le sol pendant une longue suite de siècles. Ce bloc de grès est 
en raccourci l’histoire des temps antérieurs de la terre. Stérile et 
nue dans les premiers âges, elle s’est d’abord couverte de végétaux 
légers; puis les formes se sont développées, et les forêts, comme une 
flottante chevelure, ont fait ondoyer leurs cimes orgueilleuses sur 
un sol dont elles sont devenues l’ornement. 
Voici comment on peut s’expliquer le phénomène actuel de la 
succession des plantes à la surface du sol : 
La roche nue et imbibée par les eaux s’attendrit peu à peu sous 
l’influence des agents ambiants ; le soleil et l’humidité en désa¬ 
grègent des parcelles ; quelques végétaux rudimentaires, des al¬ 
gues sans doute, s’établissent sur le roc comme une tache légère; 
ils y vivent, tant que, par leur destruction, ils n’ont pas accumulé 
une certaine quantité de terre fécondée par leurs molécules. A 
chaque végétation qui s’éteint, il se forme une masse nouvelle 
composée par le détritus des êtres antérieurs. Quand elle est de¬ 
venue assez épaisse pour nourrir des végétaux d’un ordre plus 
élevé, il commence à croître des lichens, croûtes gélatineuses qui 
affectent des formes diverses et sont douées d’une hygrométricité 
d’autant plus grande que leur texture est plus foliacée. Le sol fer¬ 
tile s’accroît, les débris en se superposant forment une couche de 
plus en plus épaisse : alors les mousses, les fougères couvrent le 
sol, et dans ce milieu, fourni par des myriades d’années, le végé¬ 
tal phanérogame apparaît et ne cesse plus de couvrir la terre, en 
proportionnant toujours son développement à la fertilité du sol. Tel 
est le procédé général. Il reste à le démontrer par l’histoire de la 
terre, et c’est à la géologie qu’il faut demander ces renseignements. 
