APPARITION SUCCESSIVE DES VÉGÉTAUX. 77 
L'ordre d’évolution paraît avoir été le suivant : 
Aux époques les plus anciennes, des végétaux cryptogames acro- 
gènes (ou croissant par l’extrémité) : algues, fougères, lycopodiacées ; 
plus tard, des gymnospermes (végétaux à graines nues), représentés 
par des cycadées et des conifères; enfin, des angiospermes (végétaux 
à graines revêtues d’une enveloppe), palmiers, amentacées, acéri- 
nées, etc. C’est ce qui a déterminé M. Adolphe Brongnîart à appeler 
la première période, règne des acrogènes; la deuxième, règne des 
gymnospermes, et la troisième, règne des angiospermes. Dans les 
deux premières périodes, il existe simultanément des acrogènes et 
des gymnospermes, mais les premiers l’emportent sur les seconds; 
dans la seconde, l’inverse a lieu, et les végétaux angiospermes man¬ 
quent entièrement ou ne montrent que de rares et incertaines 
traces. 
Dans les terrains schisteux et dans la couche inférieure des for¬ 
mations cambrienne, silurienne et devonienne, on trouve à peine 
quelques traces de végétaux, bien qu’il paraisse en avoir existé à 
î époque des gneiss, et que l’anthracite indique une origine végé¬ 
tale. Les genres y sont peu nombreux, et les seuls qu’on y recon¬ 
naisse sont les fucoïdes, plantes marines; les calamites de la famille 
des équisétacées (Atlas \, pi. 2, fig. î et 2) ; des fougères appartenant 
aux genres sphenopteris (PL 2, fig. 3), cyclopteris, pecopteris et sigil- 
lana; enfin des lycopodiacées arborescentes, lepidodendron , et les 
stigmaria, qui augmentent en nombre et en variations spécifiques à 
mesure qu’on s’éloigne des terrains cambriens. 
On trouve, à cette première époque, des mollusques, des poly¬ 
piers, des crustacés et des poissons, ce qui est l’indice d’une végéta¬ 
tion marine abondante; car les animaux créophages n’ont pu venir 
qu’après les phytophages, et l’on peut regarder les mollusques, pres¬ 
que tous bivalves à cette époque (excepté dans les terrains carboni¬ 
fères où apparaissent les univalves et quelques radiaires), comme les 
premiers habitants des ondes. Ils ne pouvaient, d’après la structure 
de leurs organes de manducation, se nourrir que de végétaux gélati¬ 
neux et divisés à l’infini, tels que des algues microscopiques ou de 
ces êtres ambigus que réclament à la fois les botanistes et les zoolo¬ 
gistes, comme étant de leur domaine; les polypes mêmes vivaient 
sans doute de ces derniers. Les crustacés, se nourrissant de matières 
animales putréfiées, formaient probablement le degré inférieur de la 
