CHAPITRE II 
GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. — DISTRIBUTION DES VÉGÉTAUX 
A LA SURFACE DU GLOBE. 
Après avoir jeté un coup d’œil rapide sur la flore ante'diluvienne, 
il convient de passer sans transition à la distribution actuelle des 
végétaux à la surface du globe, pour bien faire connaître les lois 
générales de la végétation. Quelques-unes seulement, les plus im¬ 
portantes, nous sont connues ; mais il en est d’autres qui nous échap¬ 
pent, et qui longtemps peut-être encore seront enveloppées de 
mystère. 
Aujourd’hui que la météorologie a pu rassembler un nombre res¬ 
pectable de faits, il nous est possible d’apprécier les causes qui chan¬ 
gent le caractère de la végétation d’un pays et contribuent à en 
modifier le climat. Nous allons rapidement passer en revue les lois 
climatériques, afin de bien faire comprendre celle qui a présidé à la 
distribution des végétaux et les causes de la variété qui règne dans 
la dissémination de ceux-ci à la surface du globe. Ce sont la tempé¬ 
rature, les vents, les courants, les pluies et la lumière. 
La première et la plus importante de ces lois est la température : en 
effet, la température de la terre et de l’espace joue dans le caractère de 
la végétation un rôle qu’il est difficile de méconnaître. Elle émane de 
deux sources distinctes : le soleil, son foyer le plus direct, et la cha¬ 
leur propre à la terre elle-même, qui varie, suivant la nature du 
terrain et les circonstances locales, entre 12 et 35 mètres pour un 
degré, avec une moyenne de 31 à 32 mètres. Cependant à 6 ou 
7 mètres seulement, le thermomètre enfoncé dans le sol reste sta¬ 
tionnaire et indique une température égale à celle de la moyenne 
de l’année. Il en résulte que cette seconde source de chaleur est d’une 
mince influence sur le développement des végétaux. 
Un des principaux modificateurs de la chaleur terrestre est l’état 
du ciel : on conçoit, en effet, que la présence des nuages qui inter¬ 
ceptent les rayons lumineux doit modifier la chaleur émise par les 
rayons solaires. Si cette influence est grande sous notre climat, elle 
