DISTRIBUTION DES VÉGÉTAUX SUR LE GLOBE. 93 
eaux du courant aient encore une température de 22°, tandis qu'en 
dehors elle n’est que de 17°. Partout où passent ces courants à tem¬ 
pérature élevée, ils accroissent celle des terres le long desquelles ils 
coulent. Aussi, quoique sous la même latitude, les Florides sont- 
elles plus chaudes que les Canaries de près de 2°. 
La température de l’équateur, déduite de celle des lieux situés 
entre les tropiques, est de 27°,53 en moyenne, et l’on remarque que 
sur ce point de la terre les différences de latitude ont beaucoup moins 
d’influence sur le climat, ce qui tient à la faible hauteur du soleil 
dans les différentes saisons, et à l’influence des courants marins et 
aériens qui régnent dans ces pays. 
Le rôle de la température dans la végétation étant des plus impor¬ 
tants, on l’a étudié le premier pour chercher les rapports qui existent 
entre la distribution de la chaleur et le caractère de la végétation. 
C’est ce qu’a fait M. de Humboldt, en traçant le premier, sur des cartes, 
des lignes passant par tous les points dont la température moyenne 
est la même, ce qui lui a donné une série de courbes qu’il a désignées 
sous le nom de lignes isothermes,' c’est-à-dire ayant une température 
égale. Elles sont loin de décrire des courbes parallèles en s’éloignant 
de l’équateur ; elles subissent des inflexions qui tantôt les rappro¬ 
chent, tantôt les font capricieusement s’écarter l’une de l’autre, et 
elles n’ont conduit qu’à cette connaissance : c’est que la température 
de l’ancien continent est plus élevée que celle du nouveau, et que 
sur les continents, la température est plus basse dans l’intérieur des 
terres que sur les bords de la mer, et sur le littoral occidental que 
sur l’oriental. Ces différences sont indépendantes dès latitudes, et le 
parcours d’une même isotherme peut varier de 2,000 kilomètres; la 
différence est d’autant plus grande qu’on s’éloigne davantage de 
l’équateur. On se bornera au simple énoncé de cette loi, sans entrer 
dans aucun développement sur le parcours des principales lignes 
isothermes. Nous dirons toutefois que l’on trouve sur la même 
isotherme l’Écosse et la Pologne, l’Angleterre et la Hongrie, ce qui 
n’empêche pas que les climats de ces quatre régions ne soient aussi 
dissemblables que leur végétation. 
Un des faits les plus importants constatés par le tableau des lignes 
isothermes, c’est que le pôle nord n’est pas le point le plus froid 
de la terre, et qu’il y a dans l’intérieur de chaque continent un 
pôle du froid, c’est-à-dire un point où la température est la plus 
