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GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
basse. Ces travaux n’ont été faits que pour l’hémisphère boréal ; 
on manque encore de renseignements sur l’hémisphère austral, de 
sorte qu’on n’a que quelques éléments d 'isothermie de cette partie 
du monde. 
La condition d’ isothermie, déjà si insignifiante comme moyen d’ap¬ 
précier le caractère d’une flore locale, n’est pas suffisante pour que 
la végétation soit identique ; il faut pour cela qu’elle soit également 
distribuée dans le cours des saisons, de sorte qu’à travers l’année il 
n’y ait pas de différences trop considérables. On a donc établi deux 
autres systèmes de lignes imaginaires : les unes dites isothères, pas¬ 
sant par les lieux qui ont, en été, une même somme moyenne de cha¬ 
leur; elles autres dites isochimènes , passant par les lieux dont la tem¬ 
pérature est semblable en hiver. Ce qui prouve jusqu’à quel point 
ces données sont changeantes, c’est que ces deux systèmes de lignes 
sont bien loin d’être parallèles aux isothermes', et l’on comprend en 
effet combien, à travers l’étendue des continents, il est difficile de 
trouver des localités dont la situation soit tellement identique, que 
la distribution de la chaleur y puisse être la même ; on ne peut 
guère trouver cette égalité de température que dans le voisinage 
des grandes masses d’eau; aussi les îles ont-elles une température 
plus uniforme que les continents, et les petites îles plus que les 
grandes; il y a même, à latitude égale, des différences de 20° et 
plus. 
La température décroît encore avec la hauteur ; car la terre n’est 
pas plate, mais se montre hérissée d’inégalités, et ses parties les plus 
basses sont celles qui, partant des bords de la mer, montent jusqu’à 
ce qu’elles aient atteint un point culminant présentant une pente du 
côté opposé, le tout massé en terrasses irrégulières, coupé de vallées, 
et formant, là des amas de montagnes, plus loin des chaînes éten¬ 
dues. Ici le roc est nu, et la terre stérile se couvre à peine d’un 
mince tapis de mousse; là, il est surmonté d’une épaisse forêt d’où 
s’exhalent des masses de vapeurs humides, qui arrêtent les vents 
dans leur cours ou les dispersent. Ajoutons à cela les rivières, 
plus ou moins rapides, resserrées dans un thalweg profond, les 
masses d’eau réunies sur certains plateaux ou sur des terrasses, et 
l’on verra que tout concourt à modifier puissamment la chaleur, qui 
déjà suit une loi décroissante à mesure qu’on s’élève (Atlas I, PL 6). 
A l’équateur, la loi du décroissement est à peu près la même dans 
