CHAPITRE III 
SYMÉTRIE ASCENDANTE DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 
COMPARAISON DES DEUX RÈGNES. 
Comment se produisent dans leur innombrable variété les végé¬ 
taux des ordres inférieurs? D’où partent et où vont ces myriades de 
corpuscules qui, poussés par une force inconnue, semblent attendre 
pour se développer qu’ils aient trouvé un milieu propre à leurs con¬ 
ditions particulières d’existence? C’est ce que nul ne sait ; et dans 
son besoin de trouver une explication à toutes choses, l’homme, cher¬ 
chant à soulever le voile qui cache ces mystères, enfante des théories 
qui aboutissent, après de longs débats, à une même incertitude. Ex¬ 
posons ces diverses hypothèses, qu’on a poussées au delà, sans doute, 
des limites assignées par la raison à toute généralisation. 
Harvey, le premier parmi les modernes, a dit formellement que les 
animaux et les végétaux naissent tous « soit spontanément, soit d’au¬ 
tres êtres organisés, soit en eux, soit de parties d’entre eux, soit par la 
putréfaction de leurs excréments; qu’il est général qu’ils tirent leur 
origine d’un principe vivant, de telle sorte que tout ce qui a vie ait 
un élément générateur, d’ou il tire son origine ou qui l’engendre.» 
Tréviranus dit que « la matière organisée, dépourvue de forme par 
elle-même, mais apte néanmoins à prendre celle de la vie, conserve 
une forme déterminée sous l’influence des causes extérieures, n’y 
persiste qu’en tant que ces causes continuent d’agir, et qu’elle en 
prend d’autres dès que de nouvelles causes influent sur elle. » 
« Les êtres organisés, dit Tiedemann, sont produits par leurs sem¬ 
blables, ou doivent naissance à la matière des corps organisés en état 
de décomposition... La puissance plastique de la matière ne s’éteint 
pas après la mort ; elle conserve la faculté de revêtir une nouvelle 
forme et de se montrer apte à jouir de la vie. La mort ne porte donc 
que sur les individus organiques, tandis que les matières organiques 
entrant dans la composition de ces êtres continuent à pouvoir prendre 
forme et recevoir vie. » 
Telle est la théorie des savants qui croient que la matière orga- 
