COMPARAISON DES DEUX RÈGNES. 143 
nisée est apte à entrer, après la destruction de sa forme définie, dans 
des combinaisons nouvelles. 
Spallanzani pensait que ces êtres nouveaux tirent leur première 
origine de principes qu’il appelle corpuscules préorganisés. Le savant 
Cuvier croyait à la préexistence du radical de l’être qui existe avant la 
série des évolutions ; mais il avoue que la reproduction des êtres est 
un problème à jamais incompréhensible pour notre esprit. 
Quant au célèbre Bonnet, il croyait fermement que les germes sont 
emboîtés les uns dans les autres indéfiniment, et il ne fait sur ce 
point aucune concession. 
On croit aujourd’hui à la diffusion, à travers l’espace, de myriades 
de corpuscules ou de germes, qui attendent pour naître à la vie qu’ils 
se trouvent dans des conditions favorables. Sans préjuger sur cette 
grave question, on peut admettre que chaque organisme a sa loi, et 
que ses variations gravitent entre certaines limites, sans qu’il y ait 
pour cela cependant fixité éternelle; bien loin de là, certaines formes 
ne se produisent qu’après que d’autres ont disparu, et ces métamor¬ 
phoses s’effectuent par la puissance de la loi d’évolution, inexplicable 
en principe, mais démontrée par les faits. 
Exposons donc succinctement la série des faits propres à jeter du 
jour sur cette question. Il faut reconnaître que les lois qui président 
à la vie des êtres primordiaux ne sont pas absolument les mêmes que 
chez ceux d’un ordre plus élevé, qui ont besoin pour soutenir leur 
existence d’appareils assimilateurs compliqués, et chez lesquels la 
vie est un mouvement continu sans qu’il y ait possibilité de la sus¬ 
pendre, ne fût-ce qu’un seul instant. Nous voyons, au contraire, les 
nostocs, quelques jungermannes, subir une dessiccation complète et 
prolongée, et revenir à la vie par la plus simple humectation. Chez 
les animaux, tels que les tardigrades, cet exemple est vulgaire. Il 
faut donc qu’il y ait en eux une puissance vitale qui résiste bien 
énergiquement à la destruction, pour que les causes qui entraînent 
le plus communément l'extinction de la vie, chez les autres êtres, 
n’aient aucune influence sur eux. 
Ce qu’on a itérativement constaté, c’est l’état d’indifférence dans 
lequel se trouve la matière organique à son point de départ ; elle 
flotte entre l’animal et le végétal. On ne sait, en effet, auquel des 
deux règnes rapporter certains êtres inférieurs ; car l’on voit les con- 
ferves se former de globules libres, doués d’un mouvement spontané. 
