GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
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plutôt fondée sur des caractères négatifs, tels que le défaut de mouve¬ 
ment et de sensibilité, que sur des caractères positifs, n’est remar¬ 
quable que par son laconisme; mais elle n’est pas d’une exactitude 
rigoureuse : on trouve dans le sommeil des plantes un mouvement 
bien caractérisé, et dans l’irritabilité du stigmate des mimulus, des 
étamines des berberis et des sparmannia, dans celle des folioles de la 
sensitive, de la dionée, du megaclinium falcatum, une sensibilité ob¬ 
tuse encore, mais irrécusable. On ne peut donc pas donner une défi¬ 
nition exacte de la plante en une seule phrase, et surtout en n’em- 
plovant que des caractères négatifs; car il serait impossible de se 
faire une idée de l’essence d’un être qui ne serait composé que de 
caractères de cet ordre ; un être est un composé de signes positifs 
qu’on ne peut déduire que d’une longue suite de comparaisons. 
On peut définir un animal : un organisme limité dont les parties 
constituantes atteignent leur perfection peu de temps après sa nais¬ 
sance, ou qui naît avec tous ses appareils, lesquels ne subissent plus 
que des modifications légères, et dont la nutrition augmente les di¬ 
mensions pendant un certain temps, puis ne fait qu’entretenir la vie, 
sans qu’il y ait augmentation des parties. Il parcourt des âges qui 
répondent à des époques fixes de son existence : la fixité des parties 
constituantes est donc le caractère positif de l’animal. 
Le végétal, au contraire, est un organisme illimité, dont les parties 
extérieures croissent en nombre, et qui ne s’arrête pas dans son 
développement; l’augmentation du nombre des parties extérieures en 
est le caractère distinctif. 
S’il existe une analogie frappante entre les grands actes qui pré¬ 
sident à la nutrition chez les animaux et chez les végétaux, il n’en 
est pas de même quand on examine les organes chargés de cette 
fonction. 
Les éléments de la nutrition sont différents chez les uns et chez les 
autres : les animaux prennent leurs aliments dans le règne végétal ou 
dans le règne animal, et ne se servent des substances inorganiques que 
comme de condiments ou pour aiguiser leur appétit ; ils les divisent, 
les reçoivent dans la cavité gastrique, qui n’est que le réservoir où 
se mêlent les diverses substances alibiles; de là elles sont, en chan¬ 
geant de nature de proche en proche, converties en un liquide qui 
n’est que la première préparation du sang ; puis, sous cette dernière 
forme, elles sont charriées dans tout l’organisme, qui s’en trouve re- 
