FEUILLES. 
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des feuilles constamment alternes; les labiées, les gentianées, les 
dipsacées, les caryophyllées les ont toujours opposées; les salicariées 
et les polygalées présentent la plus grande variété de disposition. On 
voit souvent sur le même individu des feuilles alternes, opposées ou 
verticillées. 
Pendant la durée de leur vie, les feuilles présentent un phéno¬ 
mène particulier qui est propre à la plupart d’entre elles. Linné est 
le premier qui ait signalé cette intéressante particularité. Il fit con¬ 
naître qu’à la chute du jour, quelquefois même tout simplement à 
l’ombre, pendant les temps pluvieux, les feuilles affectent une posi¬ 
tion différente de celle qu’elles ont pendant que le soleil éclaire l’ho¬ 
rizon. Comme ce phénomène, si semblable au sommeil, annonçait 
une sorte de repos, et était sensible surtout à l’approche de la nuit, 
il lui donna le nom de sommeil des plantes, appellation poétique' 
comme toutes les créations de ce grand observateur. Ce changement 
de position, qui donne au végétal une physionomie nocturne diffé¬ 
rente de sa physionomie diurne, est attribué à l’absence de la lu¬ 
mière, conclusion plus exacte que celle qui l’attribue à l’abaissement 
de la température, puisque dans nos serres, où la chaleur est main¬ 
tenue à un degré toujours assez élevé, même pendant la nuit, le 
phénomène est aussi apparent que dans les végétaux qui vivent en 
plein air. C’est à tort que Linné a cru que le but de ce changement 
de position était de mettre les pousses les plus tendres à l’abri des 
variations atmosphériques. 
Les feuilles simples affectent quatre positions différentes pendant 
leur sommeil. 
Dans l’arroche des jardins elles sont conniventes, c’est-à-dire 
qu’elles s’appliquent face à face d’une manière si intime, qu’elles 
semblent ne former qu’une seule feuille ; ce qui a lieu pour les feuilles 
opposées. Les feuilles alternes sont enveloppantes quand elles s’ap¬ 
pliquent contre la tige, comme pour garantir le bourgeon placé dans 
leur aisselle : tels sont les abutilon; dans la malva peruviana, elles 
sont environnantes ou en entonnoir, c’est-à-dire qu’elles se roulent 
en cornet et entourent les jeunes pousses et les bourgeons ; elles sont 
abritantes quand elles s’abaissent vers la terre et forment, comme 
dans l 'impatiens noli tangere, une sorte de toit protecteur au-dessus 
des fleurs inférieures. 
Les feuilles composés affectent sept positions : elles sont dressées 
