FEUILLES 
313 
qu’après s’être détruites peu à peu, ce qui a lieu pour les plantes 
annuelles ; dans le second, elles quittent la tige sans être flétries, et 
seulement après avoir changé de couleur. Il a été avancé plusieurs 
théories pour expliquer le phénomène de la chute des feuilles; mais 
l’opinion le plus généralement admise, bien quelle ne repose encore 
elle-même que sur une simple hypothèse, c’est que, dès que la feuille 
a perdu son activité vitale, les cellules pétiolaires s’atrophient et le 
pétiole, qui n’est plus retenu que par les faisceaux fibro-vasculaires, 
qui ont eux-mêmes perdu leur vitalité, se détache en rompant ses 
rapports organiques avec la tige; l’impression qu’il y laisse est 
appelée cicatrice. 
Quant aux fonctions des feuilles, il en sera traité en même temps 
que de celles des racines et des tiges, à l’article Physiologie des 
ORGANES DE LA VÉGÉTATION. 
