BRACTÉES. 
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posées ou même alternes. Ce sont des phe'nomènes généraux qui pré¬ 
sentent de nombreuses exceptions; car, dans une foule de circons¬ 
tances, les bractées sont opposées ou verticillées dans des végétaux 
à feuilles alternes, ce qui a lieu quand les éléments se rapprochent 
de manière à ramener les feuilles bractéales sur un même plan. Il 
arrive quelquefois que les bractées sont le produit du développement 
des stipules et de l’avortement de 3a feuille. Par suite de la loi de 
balancement organique, chaque fois qu’un organe s’atrophie, les or¬ 
ganes latéraux se distinguent par un excès de développement, et c’est 
le cas dans lequel se trouvent les bractées de certains genres de vac- 
ciniées et les polygalées. Ce qui prouve au reste que les bractées ne 
sont que des feuilles transformées, c’est que, quand il y a excès de 
nutrition, la bractée revient à l’état de feuille. 
Les variations que présentent les bractées ont causé des incerti¬ 
tudes fondées : ainsi l’on voit dans certaines plantes, comme l’ananas, 
la couronne impériale, 1 'eucomis, une touffe de feuilles surmontant 
les fleurs et le fruit, et qu’on a appelées la couronne. Sont-ce des 
feuilles ou des bractées? C’est ce qu’il est difficile de dire. On croi¬ 
rait plutôt que ce sont de simples feuilles prolifères. Les bractées de 
la lavandula stœchas et de la sauge liormin ne sont que des couronnes 
allongées, au lieu d’être sur un plan horizontal comme dans l’ananas. 
Souvent les bractées se confondent avec le calice, comme dans cer¬ 
tains fraisiers, et l’on a peine à les distinguer des sépales du calice. 
Les véritables bractées sont très-variées dans leurs formes : celles 
du rhinanthus crista-galli sont dentées ; dans l’acanthe, elles sont 
épineuses y et colorées dans une foule de végétaux. 
Passons rapidement en revue les transformations les plus profondes 
des bractées, qui deviennent méconnaissables si l’on n’en a pas étudié 
l’origine. 
Lorsqu’elles forment à la base du calice une seconde enveloppe ex¬ 
terne, comme dans les mauves, les hibiscus, l’œillet, on leur donne 
le nom de calicule ou petit calice, parce qu’en général le calicule 
est plus court que le calice, et lui sert presque d’ornement; il l’ac¬ 
compagne comme une collerette dans Xhibiscus palustris, et comme 
une seconde enveloppe dans l’œillet. 
Lorsque plusieurs bractées disposées en verticille s’étalent et accom¬ 
pagnent plusieurs fleurs, comme cela a lieu dans les euphorbes qui 
ont, comme le splendens, des bractées d’un beau rouge plus brillant 
