PHYSIOLOGIE DES ORGANES DE LA VÉGÉTATION. 351 
l’animal : un échange perpétuel entre lui et les agents ambiants, 
jusqu’au moment où il rendra à la terre les éléments qu’il lui a em¬ 
pruntés, et dont une partie se répandant dans l’atmosphère sous 
forme de gaz ou de vapeur élastique, et l’autre se mêlant aux maté¬ 
riaux du sol, servira à la perpétuation de la vie. Nous trouvons dans 
le végétal ce que nous ne voyons que chez un petit nombre d’ani¬ 
maux, dans l’échelle inférieure, et surtout dans les polypiers; c’est 
que, dans l’animal, l’acte physiologique appelé nutrition se compose 
de deux faits successifs : l’accroissement des tissus et le perfectionne¬ 
ment morphologique; puis une fois la forme acquise et le dévelop¬ 
pement complet, la vie organique ne fait plus que se maintenir dans 
un état d’équibre rompu seulement par l’usure des organes, tandis 
que, dans le végétal, il faut regarder chacune des parties qui le 
composent comme une individualité particulière, même dans les 
végétaux annuels. On pourrait même dire que chacun des organes 
dont l’ensemble constitue la plante, surtout les organes appendicu¬ 
laires, émanation de l’organe axile qui porte en germe un appendice 
quelconque, est un végétal réunissant la triple condition nécessaire 
poui former un être complet, une partie inférieure ou radiculaire, 
axile ou tigellaire, appendiculaire ou foliaire. Quant à la fleur, elle 
appartient à un ordre évolutif tout différent, et est spécialement des¬ 
tinée à la fonction de reproduction. 
Dans l’exposé de cette partie si importante de la Botanique, nous 
ne dissimulerons pas les obscurités, les contradictions même qui 
l’entourent, et nous ne nous flattons nullement d’avoir levé aucun 
des doutes qui planent sur le mystère de la vie végétale : si nous 
sommes à chaque pas arrêtés dans l’explication des phénomènes de 
la vie animale, nous ne le sommes pas moins dans ceux de la vie végé¬ 
tale, qui, par sa simplicité même, échappe à une investigation satis¬ 
faisante. On trouve, en botanique et en zoologie, comme dans les 
sciences de pure spéculation et d’idéologie, ce qui ne devrait jamais 
avoir lieu dans les sciences d’observation : des écoles rivales, des 
théories en lutte ouverte, comme s’il était logique de faire schisme 
en présence des faits. On ne peut en effet qu’avoir raison ou tort, si 
ce n’est absolument et sur tous les points, c’est au moins sur quel¬ 
ques-uns des principes fondamentaux. Ce qui conviendrait à la di¬ 
gnité de la science, c’est d’examiner avec bonne foi et impartialité 
les faits dans leur ordre successif, de les analyser un à un sans pré- 
