ABSORPTION. 355 
prendre leur point d’appui dans l’explication des phénomènes phy¬ 
siologiques. 
Depuis les progrès de la chimie organique, on est convaincu que 
la sève n’est pas, comme lé pensaient Van Helmont et d’autres na¬ 
turalistes, de l’eau transformée : les éléments qui entrent dans sa 
composition en sont la preuve la plus positive, et les expériences faites 
dans le but de prouver cette thèse sont sans valeur, parce que les 
expérimentateurs ne tenaient aucun compte de l’action physiologique 
de la respiration, qui fournit ses principes assimilables, puisés dans 
l’atmosphère, et ne voyaient pas que l’eau n’est que le véhicule qui 
sert à dissoudre les éléments de nutrition. 
C’est ainsi que les sels solubles dans l’eau, ou les substances inor¬ 
ganiques très-divisées, pénètrent dans les plantes. Th de Saussure 
trouva du carbonate de chaux dans les rhododendrons qui avaient 
crû sur un terrain calciné, et de la silice dans ceux qui avaient végété 
dans un sol granitique. Les plantes qui croissent dans les décombres 
contiennent de l’azotate de potasse, et celles qui vivent au bord de la 
mer, du chlorure de sodium. 
Ce qui prouve jusqu’à quel point la division est nécessaire pour 
que l’absorption s’exerce, c’est que les éléments de nutrition les plus 
riches en matériaux alibiles, tels que le jus de fumier, les substances 
gommeuses, etc., ne pénètrent pas dans le végétal. On doit voir, 
par ce rapide exposé de la première et de la plus essentielle des 
fonctions végétales, que la connaissance des phénomènes physiolo¬ 
giques intéresse l’agriculture, qui trouve à se rendre compte de ses 
opérations. 
Les racines, quoi que disent certains auteurs, sont les seuls or¬ 
ganes d’absorption des végétaux. Si des rameaux séparés de la tige 
exercent sur les liquides une certaine puissance de succion ; si des 
fleurs coupées se maintiennent fraîches plongées dans l’eau; si des 
boutures de saule, d’aulne, etc., absorbent les liquides dont le sol 
est saturé, tous ces faits ne changent rien à la loi générale ; ce sont 
des effets temporaires qui ne peuvent se prolonger longtemps. Les 
boutures d’aulne, par exemple, se maintiennent vivantes, en absor¬ 
bant les liquides par la coupe inférieure, pendant une année peut- 
être ; mais elles ne donnent aucun signe de vie l’année suivante, si 
des racines ne se sont point formées dans le courant de l’année 
précédente. 
