ABSORPTION. 357 
lorsqu’on verse l’eau sur les parties aériennes, en en privant les 
racines. 
La racine est donc bien incontestablement l’organe absorbant, dont 
les fonctions s’exercent par les extrémités ou spongioles, et par de 
nombreux petits poils unicellulés qui hérissent les parties jeunes des 
radicelles. 
Les phénomènes d’absorption ont lieu dans les plantes, comme 
dans les animaux, par intussusception; mais, étant privées de locomo- 
tilité, elles puisent autour d’elles leurs éléments de nutrition, en 
demeurant exposées à toutes les influences favorables ou délétères 
des agents ambiants. 
Les plantes n’ont pas, comme on le prétend quelquefois, la faculté 
de choisir leur nourriture ; elles absorbent indistinctement les sub¬ 
stances les plus nuisibles, comme les plus nutritives. On pourrait 
tout au plus dire que les spongioles exercent une espèce de choix, 
quant à la densité des liquides, en ce qu’elles absorbent d’autant plus 
facilement, que les liquides sont moins denses. Ainsi, Théodore de 
Saussure a constaté que des plantes placées dans de l’eau chargée 
de principes salins sucrés et gommeux,, absorbent à proportion plus 
d’eau que de matières qui y sont dissoutes, de telle sorte que l’eau 
qui reste après l’expérience est plus saturée qu’avant d’y avoir 
plongé les racines; il constata, en outre, que les racines absor¬ 
bent davantage de liquides les plus fluides, lors même que ces li¬ 
quides sont nuisibles aux plantes, et qu’elles en absorbent une plus 
faible dose quand ces liquides sont plus denses quoique étant plus 
nutritifs. 
Ces faits sembleraient démontrer que l’action absorbante des spon¬ 
gioles est plutôt une action mécanique qu’une action vitale. 
Les anciens physiologistes pensaient que les plantes pouvaient 
vivre d’eau pure. Bonnet et Van-Helmont surtout cherchèrent à 
prouver cette hypothèse, et ils crurent avoir suffisamment démontré 
la vérité du fait, en faisant croître des arbres dans de l’eau pure. C’est 
ainsi que Bonnet avait planté un arbre fruitier dans de la mousse 
qu’il arrosait d’eau distillée, et qu’il en obtint des fruits. Mais dans 
cette expérience. Bonnet ne vit pas que la mousse fournissait des 
matières organiques décomposables, dont les principes nutritifs 
étaient dissous par l’eau et assimilés par le végétal. L’eau de pluie 
elle-même n’est jamais pure; elle contient en suspension des mole- 
