362 PHYSIOLOGIE DES ORGANES DE LA VÉGÉTATION. 
C’est donc médiatement que les vaisseaux sont mis en rapport avec 
l’air extérieur. 
La route suivie par la sève est donc le corps ligneux; d’après l’opi¬ 
nion de certains naturalistes, elle ne monterait pas par les vaisseaux, 
qui peuvent en charrier accidentellement ou même temporaire¬ 
ment, mais dont la fonction est plutôt de donner passage à l’air ; 
M. Bischoff croit avoir suffisamment démontré cette propriété des 
vaisseaux, dont elle, constitue l’état le plus ordinaire. Il a été constaté 
que l’air contenu dans les vaisseaux est plus riche en oxygène que 
l’air atmosphérique, et ne renferme pas d’acide carbonique. On ne 
sait par quelle voie il y pénètre; tout ce qu’on puisse admettre, c’est 
qu’il circule dans toutes les parties du végétal où se trouve déposé le 
fluide nourricier, et qu’il provient de l’absorption de l’air atmos¬ 
phérique, mélangé à une quantité additionnelle d’oxygène provenant 
de la décomposition du gaz acide carbonique. 
Il ne nous paraît pas prouvé, malgré l’assertion de M. Bischoff, que 
les vaisseaux soient des organes destinés à donner passage exclusive¬ 
ment à l’air. On ne comprend pas, en effet, qu’un organe dont les 
parois sont aussi perméables que les parois des cellules et des fibres, 
puisse rester au milieu d’un tissu imprégné de liquide, sans en être 
lui-même bientôt gorgé. Si certains physiologistes ont toujours trouvé 
de l’air dans les vaisseaux, cela tient à leur mode d’expérimenta¬ 
tion ; il est certain qu’en examinant au microscope des tronçons de 
tiges, on doit trouver les vaisseaux remplis d’air; car le liquide a dû 
s’en écouler dès le moment de la séparation du tronçon, par l’effet 
de la pesanteur, ainsi que l’a constaté Gaudichaud au sujet des lianes. 
Cet habile physiologiste, pendant ses longues et périlleuses explora¬ 
tions botaniques, a constaté que lorsqu’on coupait une liane, en iso¬ 
lant, par une seule coupe transversale, la partie supérieure de la 
partie inférieure, il ne s’écoulait aucun liquide de la section supé¬ 
rieure; mais qu’aussitôt qu’on en séparait un tronçon, la sève cou¬ 
lait abondamment de la base du tronçon isolé. Or donc, cette sève 
ne pouvait être que celle contenue dans les vaisseaux, et non celle 
qui imprègne les autres tissus, dont les parois font obstacle à un 
écoulement assez rapide. 
Si les vaisseaux étaient des organes exclusivement destinés à l’air, 
et que l’ascension des liquides n’ait lieu que par les méats et la force 
endosmique, il nous semble que ces liquides devraient mettre beau- 
