CHAPITRE III 
RESPIRATION. 
Les végétaux ne vivent, comme les animaux, qu’en faisant péné¬ 
trer dans leurs organes les éléments qu’ils trouvent dans le milieu 
où ils sont placés, et, sans avoir une puissance élective qui ne leur 
fasse prendre que ceux qui sont réellement propres à l’entretien de 
la vie, ils sont obligés d’accepter tous ceux qui se trouvent dans le 
sol, pourvu qu’ils soient dans un état de division qui leur permette 
d’être absorbés. Une fois ces éléments de nutrition introduits dans 
les différents appareils d’élaboration, il se fait un nouveau travail, 
qui est le choix entre les principes assimilables et ceux qui sont 
impropres à la nutrition, éliminés ensuite par l’exhalation. 
La respiration est l’acte par lequel le végétal, mis en rapport avec 
l’atmosphère, par les stomates des feuilles et des parties vertes de la 
plante, puise dans le réservoir commun. Son but fonctionnel est 
de fixer le carbone fourni par la décomposition de l’acide carbo¬ 
nique, dont la source est dans l’atmosphère, aussi bien que dans les 
éléments contenus dans le sol; de réduire l’oxyde d’ammonium et 
l’acide azotique ; d’en séparer l’azote, qui sert à la composition de 
certains produits sécrétés; de décomposer la vapeur d’eau, fournie 
par le même foyer, en ses éléments constituants, l’oxygène et l’hy¬ 
drogène, qui entrent tous deux dans certains produits sécrétés, et 
enfin d’éliminer l’oxygène, inutile à ces sécrétions. 
La respiration des plantes est donc l’inverse de celle des ani¬ 
maux : ces derniers s’emparent de l’oxygène, tandis que les végé¬ 
taux le rejettent; et les animaux rejettent l’acide carbonique dont 
s’emparent les plantes. 
Cette double fonction sera peut-être expose'e d’une manière plus 
sensible, en résumant cette opération, qui semble complexe au pre¬ 
mier abord. 
1° Les parties vertes exhalent de l’acide carbonique pendant la 
nuit, et absorbent de l’oxygène ; pendant le jour, elles exhalent 
