376 PHYSIOLOGIE DES ORGANES DE LA VÉGÉTATION. 
l’oxygène produit par la décomposition de l’acide carbonique, et 
gardent le carbone. 
2° Les parties colorées absorbent l’oxygène jour et nuit, et exha¬ 
lent l’acide carbonique. 
L’absorption de l’oxygène n’est pas propre exclusivement aux 
tissus organiques vivants : après la mort de la plante, si elle est 
mise en contact avec de l’oxygène et de l’eau, ce gaz se combine 
avec le carbone du végétal, forme de l’acide carbonique en conver¬ 
tissant les parties mortes en humus, combinaison qui n’appartient 
plus à la vie. 
Nous avons vu, en parlant des fonctions des feuilles, qu’elles 
sont les organes principaux de la respiration ; leur premier travail 
est la formation de l’acide carbonique. Il a lieu dans les couches 
situées au-dessous de l’épiderme, au moyen d’une action vitale qui 
ressemble à la respiration pulmonaire, par laquelle les animaux 
séparent cet acide et le restituent à l’atmosphère, qui a fourni, soit 
en pénétrant par les stomates, soit à travers les tissus lâches, l’air 
nécessaire à cette formation, et dont le réservoir paraît être les 
méats intercellulaires. Il s’en faut que ces cavités, propres à rece¬ 
voir de l’air, soient les seuls réservoirs; on trouve dans un grand 
nombre de végétaux, surtout ceux qui croissent dans l’eau, des 
lacunes (nom réservé pour les cavités les plus larges), et elles sont 
regardées comme étant destinées à faciliter la flottaison des feuilles 
submergées ; dans cette hypothèse, qui paraît fondée, elles représen¬ 
teraient la vessie natatoire des poissons. C’est dans les utriculaires, 
très-communes dans nos eaux, qu’on trouve l’exemple le plus frap¬ 
pant de l’existence de ces organes natatoires; ils munissent les 
racines en grand nombre, et les font flotter à la surface de l’eau. 
Comme dans les poissons, l’air contenu dans les lacunes est de com¬ 
position différente de l’air atmosphérique, et contient une plus 
grande portion d’oxygène. 
La lumière est le stimulant de cette fonction, et c’est sous son 
influence que s’effectue la respiration véritable, qui est un acte es¬ 
sentiellement vital ; car l’exhalation du gaz acide carbonique pen¬ 
dant la nuit ne paraît être qu’un acte physique : il faut l’intervention 
de la lumière pour que les matériaux absorbe's se convertissent en 
substance alibile. Les parties souterraines, comme celles qui ne sont 
pas colorées en vert, fonctionnent autrement : elles dégagent de 
