CHAPITRE VII 
SÉCRÉTION. 
Le liquide que nous avons vu s’élever des racines aux feuilles, 
pour y subir l’action de la lumière, a été converti, par l’acte res¬ 
piratoire, en élément d’élaboration. On a donné le nom spécial 
de sécrétion à une fonction différente de la nutrition, ayant pour but 
de choisir, parmi les liquides élaborés, les matériaux destinés à être 
convertis en sucs propres, qui ne circulent pas comme les autres 
fluides, mais qui restent déposés dans les cellules et s’y concrètent ; ce¬ 
pendant, la force vitale les reprend suivant les besoins de la plante, et 
les livre à la fonction de la nutrition, pour être convertis, par assimi¬ 
lation, en éléments semblables à ceux du végétal. Les glandes, dont 
la nature, le nombre, la structure et les fonctions sont si mal 
connus, devraient être, comme dans les animaux, le siège particu¬ 
lier des sécrétions ; mais nous trouvons des produits sécrétés dans 
des végétaux privés de glandes, et nous ne faisons que constater que 
ces dépôts ont lieu dans des cellules corticales. Le liquide appelé la¬ 
tex, charrié par les vaisseaux dits laticifères, est un véritable produit 
de la sécrétion, et ces mêmes vaisseaux en seraient les appareils 
spéciaux. 
Les matériaux de la nutrition sont déjà connus : il reste à expli¬ 
quer comment l’appareil d’élaboration chimique, appelé végétal, con¬ 
vertit en tissus et en produits de différents ordres, ces principes élé¬ 
mentaires. Les végétaux sont, dans leur plus grande généralité, 
composés de carbone, d’hydrogène et d’oxygène : ces deux derniers 
gaz dans les proportions de l’eau. 
La première élaboration de la sève, dans les appareils de nutrition, 
doit donc être la combinaison la plus simple de ces trois éléments. 
C’est par leur mise en oeuvre, dans la proportion de 72 carbone et 
90 eau (10 hydrogène, 80 oxygène), que nous voyons se former la 
gomme qui se trouve dans tous les végétaux. Cette substance, la plus 
universellement répandue, paraît être le premier fluide organisable 
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