398 PHYSIOLOGIE DES ORGANES DE LA VÉGÉTATION. 
Ou voit que ces douze teintes, produites par le système ternaire 
bleu, rouge, jaune, engendrent trois couleurs composées, qui sont 
pourpre, orange, vert , lesquelles produisent, à leur tour, deux combi¬ 
naisons mixtes, qui peuvent, par des combinaisons binaires et en 
proportions tantôt égaies, tantôt inverses, former quarante-huit tons 
purs; tel est le résultat de la combinaison de deux couleurs pri¬ 
maires ou binaires, mêlées à une proportion plus ou moins grande 
de blanc. Dans la disposition circulaire de ces quarante-huit com¬ 
posés binaires, ceux qui sont opposés produisent le blanc, et sont ap¬ 
pelés couleurs complémentaires. Les couleurs impures sont les com¬ 
posés ternaires, qui résultent du mélange des couleurs pures avec 
une proportion plus ou moins grande de gris. C’est ainsi que Bl. -f- 
J.-{-Gr. produisent les composés ternaires appelés brun, olive, etc., 
suivant que l’une des couleurs primitives domine. Si le gris domine, 
les couleurs deviennent alors plus impures. Il en résulte une échelle 
diatonique composée de 12 couleurs pures ou brillantes, 12 impures 
et 12 très-impures. Ces 36 couleurs sont fondamentales; mais cha¬ 
cune d’elles est susceptible d’une triple dégradation ; et il en résulte 
alors 108 teintes, qui s’élèvent à 111, si l’on y ajoute les trois dégra¬ 
dations du gris. 
M. Chevreul a fait un travail très-curieux sur le contraste des cou¬ 
leurs, et il est arrivé à des résultats fort remarquables : c’est l’influence 
mutuelle que peuvent exercer deux couleurs différentes placées l’une 
à côté de l’autre; c’est ainsi qu’une fleur rouge paraîtra d’autant 
plus éclatante, que le feuillage sera plus étoffé et d’un vert plus vif. 
L’étude du contraste simultané s’applique surtout à la disposition des 
fleurs dans un parterre, dans un bouquet, et rentre dans l’art de 
l’horticulture. 
Il est d’un intérêt plus direct d’étudier la signification botanique 
des couleurs que l’échelle chromatique; cependant, leur valeur est de 
peu d’importance, s’il s’agit du caractère spécifique, mais elles en ont 
plus comme caractéristique des grands groupes. Au reste, la monologie 
des couleurs est bien incertaine à cause des exceptions; cependant 
c’est à tort que Linné a dédaigné la couleur comme caractère, et a 
dit d’une manière absolue : Ne vous fiez pas trop à la couleur. 
Tout ce qu’on peut dire des couleurs, c’est que le blanc est la cou¬ 
leur la plus commune aux végétaux du Nord et aux espèces printa¬ 
nières : les arabis, les galant bus, les convallaria, les polygonatum, 
