456 PHYSIOLOGIE DES ORGANES DE LÀ VÉGÉTATION. 
que les disciples de M. Mirbel, éclairés par les nombreux exemples 
de palmiers vivants, dont les tiges sont si manifestement coniques, 
abandonneront bientôt cette opinion du maître : que les tiges mo- 
nocotylédonées sont parfaitement cylindriques et ne s’accroissent pas 
en diamètre. Le rapprochement deviendra alors plus facile. 
Quant à la durée de l’accroissement des végétaux, elle est limitée 
seulement par celle de leur vie. Le végétal diffère donc de l’animal, 
en ce qu’il n’arrive pas, comme ce dernier, à une époque appelée 
âge adulte, où tout accroissement cesse, et où la nutrition ne fait 
que réparer les pertes qui résultent de l’usure des tissus. 
Dans les plantes, au contraire, la formation incessante de bour¬ 
geons rajeunit en eux la vie, et leur donne toujours un développe¬ 
ment nouveau, renfermé cependant dans certaines limites : car les 
végétaux ne croissent pas indéfiniment, et chaque espèce a sa loi 
de développement ; mais l’accroissement cesse avec la formation des 
bourgeons, et quand ce phénomène a lieu, la plante ne tarde pas à 
être frappée de mort. Les végétaux ligneux ont une durée beau¬ 
coup plus longue, et l’on cite des exemples de longévité extraordi¬ 
naires; aussi pourrait-on dire d’eux que leur accroissement est 
indéfini, puisque chaque année de nouveaux bourgeons viennent 
les rajeunir. Il faut donc, pour que la mort arrive, que le tronc, qui 
est devenu le lien commun entre tous ces êtres nouveaux, se détruise 
par l’effet des influences ambiantes; mais ce n’est pas, comme chez 
l’animal, l’effet de l’oblitération et de l’usure réelle des organes qui 
amène la phase de la vie appelée la vieillesse, ou mieux encore 
la sénilité; c’est presque une destruction mécanique. On a un 
exemple de la persistance de la vie dans le végétal et de la destruc¬ 
tion successive de ses parties, dans les saules, qui sont souvent réduits 
aux parties corticales et à quelques couches de tissu ligneux. 
FIN DU PREMIER VOLUME DE LA BOTANIQUE GÉNÉRALE. 
